俄羅斯入侵烏克蘭一周後,加拿大、美國、挪威、冰島、瑞典、丹麥和芬蘭等7個北極國家宣布退出北極理事會,目前剩下唯一的成員國就是俄羅斯。這似乎讓中共再次發現了機會,中共一直對探索北極地區的興趣很高。
北京對這片不毛之地的興趣,還要從全球氣候變暖說起。北極的政治和經濟問題取決於其獨特且快速變化的氣候。在過去的 30 年裏,北極最厚的冰層減少了95%。如果大氣和海洋溫度以目前的速度持續增加,那麼到2035或2040年,北極地區的夏季可能會變成無冰的海洋。冰的急劇消退正在改變該地區的政治、經濟格局。也使這片冰封之地第一次顯露出巨大的商業機會和軍事價值。
挪威國防研究所教授卡塔爾茲娜·齊斯科(Katarzyna Zysk)說:「我們基本上在世界之巔開闢了第五個海洋。當那片海洋開放時,它將被用於經濟和軍事目的。」
美國地質調查局2008年的研究發現,北極可能擁有地球上最大的未開發石油和天然氣儲量,石油佔世界未開發儲量的16%,天然氣佔30%。鎳、鉑、鈀和稀土等礦藏豐富。這裏還有保存完好的有價值的魚類資源。
此外,作為交通樞紐,未來的經濟前景可觀。沿著俄羅斯北部海岸延伸的北極航線,目前在一年中的大部份時間都被冰層阻塞。北極航線一旦開通,將大大縮短太平洋與大西洋之間的運輸距離。以東北航道為例,從東亞到西歐的海洋運輸,如果走蘇伊士運河,其航程為1.8萬公里至2萬公里,而走北極航線則可以縮短30%-40%的距離,僅約1.2萬公里,它將減少10-15天的運輸時間。這會大大節約中國和歐洲之間貨物運輸成本。
這些預期的前景,增加了國際社會對北極的興趣。除了在北極擁有領土的8個核心成員外,北極理事會還有13個非北極國家觀察員,可以在該地區提出項目建議。其中包括法國、德國、英國和中國(中共)。尤其是中共,一直在積極建立北極研究站並投資礦產和能源。中共在2018年公布的北極政策中,宣稱自己是「近北極國家」,這個標籤後來招致爭議。
挪威諾德蘭研究所環境與社會研究小組主任布萊特·戴爾(Brigt Dale)說,中國人的親密朋友俄羅斯只對石油和天然氣感興趣,但對中國人來說,礦產與石油和天然氣一樣重要。從巴倫支海到白令海峽的北海航線對中國人來說也是如此,這裏不僅是前往歐洲的捷徑,也是通往新漁場的通道。在中國魚類資源面臨崩潰風險的時候,北極漁場提供了避免魚類資源危機的可能。
挪威國際事務研究所的首席研究員英陀羅·歐弗蘭(Indra Overland)說,俄羅斯真正想要的,是中共幫助其推進亞馬爾半島的液化天然氣項目。這將使俄羅斯減少對歐洲天然氣市場的依賴,但目前中共沒有這方面的關鍵技術。不過這個似乎並沒有影響中俄在亞馬爾半島上的合作。
今年2月,中俄就北極問題發表聯合聲明,同意繼續為開發北極加強合作。他們希望在所謂一帶一路活動中,尋求建立「大歐亞夥伴關係」,將中俄的影響延伸至歐盟邊界區域。中共希望依靠俄羅斯開發北極航道,號稱兩國之間的友誼沒有界限,也沒有合作禁區。但是,中共和俄羅斯在北極問題上堅定地捆綁,有可能因俄烏戰爭徹底翻車。
首先,俄烏戰爭打破了脆弱的北極地緣政治與軍事平衡。 4月17日,俄羅斯在北極理事會政府間論壇上的高級外交官尼古拉·科爾丘諾夫(Nikolai Korchunov)談到,自烏克蘭戰爭開始以來,北約在北極地區的存在增加。他表示,北約、芬蘭和瑞典3月份在該地區計劃已久的軍事演習令俄羅斯感到擔憂。
3月21日,北約在挪威北極地區舉行了「冷反應22」軍演,有來自27個國家的3萬名士兵、200架飛機和50艘軍艦參加了這次演習,這是北約今年規模最大的聯合軍演。演習將持續到5月,以測試北約在寒冷天氣環境中的實戰能力。瑞典和芬蘭在軍事上一直採取不結盟政策,現在他們正在成為北約的緊密盟友,他們也參加了冷反應(Cold Response)軍演。這次演習在距離俄羅斯邊境僅幾百公里的地方舉行,演習雖然早在莫斯科入侵烏克蘭之前就已經計劃好了,但由於真的爆發了俄烏衝突,使演習具有新的意義。
同時,北約盟國與美國第六艦隊在冰島還舉行了為期2周的「北方維京22」聯合軍演。演習於4月2日開始,14日結束,重點是保護凱夫拉維克空軍基地的關鍵基礎設施。
科爾丘諾夫認為,如果西方軍事聯盟繼續其北極活動,可能會發生「意外事件」。但他沒有具體說明這些意外事件可能是甚麼。在北極這個如此獨特的地方,任何類型的事件都可能破壞脆弱的平衡。問題是這種平衡的偏移是倒向誰。俄羅斯還是北約?
傳統上,嚴酷的氣候環境一直是國際合作的關鍵原因。北極的能源、資源和航運路線,以及潛在金礦,通常受北極國家之間複雜的雙邊協議約束。由於共同的北極海岸線,惡劣的環境條件,使8個北極國家在海事法、環境平衡和安全需求方面能夠達成一致。
但是,俄羅斯對烏克蘭的入侵已經破壞了這種謹慎的平衡。除俄羅斯之外,所有北極國家都在以軍事和財政等不同方式,支持烏克蘭對抗俄羅斯的入侵。俄烏戰爭成為一個巨大的轉折點,它將比氣候變化還要嚴重地影響北極國家曾經擁有的合作關係。
在整個北冰洋海岸線中,53% 靠近俄羅斯,這是一個廣闊的區域,當那些邊界失去了冰層的保護,俄羅斯有可能暴露在攻擊之下。因此,俄羅斯一直在增加北極地區的軍事存在。最明顯的例子是2014 年成立的北極艦隊,該艦隊基地設在靠近芬蘭和挪威邊境的科拉半島,配備核動力潛艇、反潛飛機、航空母艦、導彈巡洋艦和導彈驅逐艦。
北極艦隊是在俄羅斯吞併克里米亞時成立的。莫斯科對烏克蘭動手的同時,也對北極的軍事活動採取了激進的姿態。在北約看來,無法將俄羅斯在烏克蘭的所作所為與其在北極的軍事擴張分開。這也意味著北約將增加在北極的軍事存在,一旦俄羅斯在北極地區的擴張觸發第五條,可以確保北約能夠提供集體防禦和快速有效的行動能力。
俄烏戰爭增加了賭注,瑞典和芬蘭都在認真考慮加入北約。隨著俄羅斯在俄烏戰爭中的失利,這兩個國家加入北約的障礙正在徹底消失,屆時除俄羅斯以外的所有北極國家都將成為北約盟國。
儘管俄羅斯仍威脅說,如果瑞典和芬蘭加入北約,俄羅斯將在波羅的海部署核武器和高超音速導彈。但是俄羅斯在烏克蘭大出血之後,是否還有能力在北極與北約開闢更大規模的第二戰場,非常值得懷疑。
俄羅斯現在似乎已經顧不上遙遠的北極地區。3月以來,北約在北極地區舉行了一系列軍事演習,芬蘭和瑞典也參加了演習。俄羅斯除了發出幾聲弱弱的抗議和做做樣子的演習之外,沒有了以往的強勢表態。
和俄羅斯傍在一起的中共,站在了與北約或者說其它7個北極國家的對立面。俄羅斯的衰落對於北京,很難說是其在北極爭取利益的機會。中共在北極的作為,可能被限制在僅與俄羅斯互動的範圍之內。如果說這種互動也算是中共的機會,那麼這種機會將導致中共在國際舞台上被進一步孤立。@
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