一條黏糊糊,能隨意改變形態的「鬼口水」,最近於網上引來熱議,原來這是由香港中文大學機械及自動化工程學系研發出「史萊姆」軟體微型機械人,靈感來自電影中蜘蛛絲的「史萊姆」可透過外部磁力控制,隨意改變形態,而且黏彈性強,未來有相當大的發展潛力,「史萊姆」進入人體後能觸及到常規醫療儀器未能觸及的部位,更可協助包裹及清除體內異物,除有望於人體進行醫療程序,亦可以進行電路修復,研究團隊預計於未來1至2年會開始進行動物實驗,5年後便可應用相關技術。

研究小組成員孫猛猛博士表示,「史萊姆」的靈感來自電影中的蜘蛛絲,團隊用了半年時間,最終成功研發出「史萊姆」機械人。團隊指目前機械人在酸鹼度約4至5的環境中,能保持約10分鐘內的穩定情況。他指如果機械人日後應用到醫療方面,或能與內窺鏡互補不足,可進行彎拆或於狹小人體部位如小腸進行醫療程序,或是抓取體內細小的碎片。

研究小組的另一位成員張立教授稱希望把「史萊姆」應用在人體消化道,包括小腸,尤其針對常規醫療儀器未能觸及的部位,應用潛力多元化。他補充指現時主要的兩類微型機械人為固體及流體,前者於狹窄空間中移動受到限制,而後者則移動不穩定,是次研究是希望能結合兩者的優勢。「史萊姆」由20%磁性顆粒及80%水凝膠製成,除了可透過外部磁力控制、具備自行癒合功能、既可導電,亦能黏附或包裹微型物件,將其帶離體外。而機械人亦可到達複雜、人類難以到達的環境,如充滿輻射的地方,進行電綫或電路修復。

研究小組計劃將於未來一至兩年內進行活體實驗,希望能把相關技術轉化到臨床醫學上的應用,例如在人體消化道,若不幸吞食小型有害物品,「史萊姆」可進入食道將物體包裹,再排出體外,但預計會遇上不少應用上的困難,如腸道蠕動或消化液,會有機會影響技術應用。對於活體實驗中口服「史萊姆」安全性上的疑慮,例如會否讓有害物質殘留在體內,張立指「史萊姆」毒性較低,即使有物質殘留在體內,相信份量不會多,能慢慢排出體外。

張立又指「史萊姆」造價成本便宜,數美元便可生產約1升的分量。目前團隊正在香港科學園內的中大「醫療機械人創新技術中心」,和蘇黎世聯邦理工學院、倫敦帝國學院及約翰霍普金斯大學等合作,進行更多實驗,預計未來1至2年可開始進行動物實驗,於5年內可開展人體實驗,有關研究已發表在《先進功能材料》。@

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