周三(3月23日),太陽出現高能噴發,還好不是衝著地球,與地球擦肩而過。這已經是在過去一周內第三次發生這樣的事件。

太陽高能噴發,也叫冠狀物質拋射(CME)。SpaceWeather.com網站稱,美國國家海洋和大氣管理局(NOAA)提供的數據顯示,3月23日太陽發生了冠狀物質拋射事件,所幸不是對準地球。儘管如此,太陽噴發出的高能粒子仍然會加強地球南北極所看到的極光的亮度。

太陽的冠狀物質拋射是太空天氣監測專家密切關注的太空活動,因為它對地球現代文明產生的影響很大。它會干擾地球的磁場,導致各地電網和導航設備出現故障,這些干擾也叫做地磁風暴。

周二上午,NOAA的太空天氣預報中心(SWPC)發布警告,K指數4級的地磁風暴預計在UTC時間下午3點(美國東部時間上午11點)抵達。K指數是劃分地磁風暴強度的指數。

該機構還說,這可能引起電網小幅度的波動,而且在像加拿大和阿拉斯加這樣一些高緯度地區甚至能看到極光。

在此之前,周一SWPC剛發布了另一個來自太陽的II型無線電輻射警告。這種射線也是與冠狀物質拋射相關。剛過去的這個周日,監測站報告了II型輻射,並連帶發出了一個K指數4級的地磁風暴警告。

據《新聞週刊》(Newsweek)報道,再前一次是3月14日,也發出過這樣的警報。這意味著,在過去僅一周的時間裏面,太陽發生了三次能量噴發事件。發生這種事件的時候,太陽的大氣層向太空以每秒數百英里的速度噴發出大量等離子體物質。

倫敦帝國學院(Imperial College London)物理系的太陽天氣研究員馬丁‧阿徹(Martin Archer)告訴《新聞週刊》,多數的太陽噴發事件叫做「光環CME」(Halo CME),並不是正對著地球,「意思是從日冕儀拍攝的圖像上看起來就像天使頭上的光環一樣,直接對向地球的噴發較為少見」。

阿徹說,一般來說,在太陽每11年一次的「太陽活動極大期」(Solar Maximum)這種活動會比較頻繁,平均一個月發生5~10次,一天之中噴發幾次也有可能;而在太陽活動的極小期,一個月內一次噴發都沒有發生也很正常。

可是目前並不處於太陽活動的極大期。阿徹說:「如果是在太陽活動極大期,一周之內出現3次擦肩而過的CME事件也不奇怪,但是,現在出現這樣的現象,這在統計數據上來看並不常見。」

「再過幾年,太陽的活動會開始加劇,預計到時候不論是光環CME,還是正對著地球的噴發事件都會更頻繁。」#

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