最近新的南非變種病毒Omicron來勢洶洶，以極快的感染速度攻入了眾多國家，迫使不少國家再度進入緊急狀態，人心慌慌，人們逐漸恢復的正常生活突然又被迫暫停。
自人類存在以來，瘟疫一直伴隨著人類文明發展的左右。據統計，被瘟疫吞噬的人命比在戰爭和饑荒中喪命的人數更多。然而，人類在經歷了眾多大大小小次數的瘟疫之後，依然對它的奇怪特性琢磨不透。比如它來無影去無蹤，能給人類帶來致命重創，卻對某些人毫髮不損。人們不禁要問，瘟疫到底為何而來？難道面對瘟疫，人類永遠只能處於防守的下風嗎？
其實，根據歷史記載，人類很早已經歷過幾次極其凶險的瘟疫。
雅典的覆滅
在中國處於春秋戰國、諸侯爭霸時，在遙遠的古希臘也出現了數百個自治城邦，其中最強大的兩個國家是雅典和斯巴達。公元前5世紀，這兩國為了爭奪古希臘的霸權，發動了一場戰爭，史稱「伯羅奔尼撒戰爭」（Peloponnesian War）。戰爭的第二年，也就是公元前430年，雅典城內突然出現了致命瘟疫。最開始的病人出現在距離雅典城西南不遠的比雷埃夫斯港（Piraeus），之後迅速蔓延，數周之內便攻入雅典城，重創雅典人。
據希臘歷史學家修昔底德（Thucydides）在其著作《伯羅奔尼撒戰爭史》（History of the Peloponnesian War）中記載，病患在染疫初期會開始發燒、打噴嚏、劇烈咳嗽。之後，患者體內開始出血，全身慢慢發紅、發紫，最後身體腐爛並散發著惡臭。病患還會感覺體內正在燃燒，出現無法抑制的口渴症狀。有的人為了舒緩病症會試圖脫去所有的衣服，將自己浸在冷水中降溫。最終，他們還會患上失眠症，分分秒秒都清醒地承受著巨大的痛苦。每一天都有大量的雅典人病故，鳥獸吃了屍體，很快也跟著倒地而亡，所以連鳥獸也都遠離屍體。
在這場瘟疫中，雅典城大約三分之一的人口斃命。然而，令人們不解的是，並不是所有人都是瘟疫襲擊的對象。比如哲學家蘇格拉底親身經歷了這場瘟疫，他不僅成功抵禦了瘟疫的侵襲，還以「我知道我一無所知」的謙卑之心，開始探討個人的道德與對真理的追求。還有，在「伯羅奔尼撒戰爭」中，被雅典人俘獲並關在城中的伯羅奔尼撒人，他們也沒有被傳染。更奇怪的是，公元前426年底以後，像是接到了無聲的指令一樣，肆虐幾年的大瘟疫突然在雅典城內銷聲匿跡。
是甚麼病源襲擊了雅典，為何有選擇性，又為何突然消失，這一切至今都是謎。
摧毀古羅馬帝國的瘟疫
類似的經歷，也發生在強大的古羅馬帝國身上。這個曾經橫跨歐、亞、非3大洲，有著稱霸全球野心的帝國，在經歷了4次大瘟疫之後，由強盛走向衰敗，最終分崩離析。
現代科學家推斷，襲擊古羅馬的瘟疫是多種病源，包括腺鼠疫、斑疹傷寒、天花等傳染性惡疾。史料記載，第一次大瘟疫時，羅馬城每天死亡人數達上萬人。古羅馬歷史學家塔西佗在《編年史》中說道：「羅馬城……房屋內堆滿了屍體，街道上到處都是送葬的行列。」第二次大瘟疫歷時16年，總死亡人數達500萬，佔羅馬帝國三分之一的人口，古羅馬的黃金時代結束。第三次瘟疫更猖獗近20年，在最高峰的時期，羅馬城每天有5,000人病死，總共有2,500萬人因此喪生。而第四次大瘟疫規模是空前，一年中的任何季節，瘟疫都有發生，疫情反覆地發生，最終消退時，奪去了東羅馬帝國君士坦丁堡40％的人口。
這4次大瘟疫也充滿了謎團。如每次羅馬帝國對基督徒進行殘酷迫害之後，大瘟疫就會降臨，將盛世變成地獄。而且瘟疫的傳染方式令人難以琢磨，無法防治。有時一座城市裏，只有一兩戶家人染疫，城內其他人家都安然無事。一些沒有被感染的人，本來以為躲過了瘟疫，卻在第二年染疫死亡。更難以解釋的是，一些沒有染疫的人成功逃離疫區，到了一個沒有疫情的城市，等到那個城市發生疫情時，那些逃出來的人還是會染疫！在瘟疫面前，無論是身強體狀的年輕人，還是體弱的婦幼老人都一樣，富貴貧窮在瘟疫眼中沒有區別，但是瘟疫卻對那些受迫害中仍堅持救治染疫者的基督徒繞道而行。
差點消滅歐洲的黑死病
發生在歐洲中世紀的黑死病，也讓人心驚，這是一場可怕的瘟疫。它使歐洲損失了三分之一的人口。1350年至1400年，歐洲人的平均壽命因此而縮短了10年。
瘟疫最先出現在意大利西西里島的港口墨西拿。一旦有人染疫而死，所有拜訪過他、與他做過生意甚至抬他到墳墓的人，都難逃此劫。
意大利的佛羅倫斯當時採取了嚴格的措施，包括禁止有疫情船隻的船員上岸、船員須在船上隔離40天、廣泛宣傳「衛生條例」等等。這個隔離40天，被稱為「quarantino」，拉丁語40的意思。現今隔離檢疫的英文單詞「quarantine」便是來自於此。那麼結果如何呢？佛羅倫斯依然沒有躲過此劫，80％的人口被它奪去了性命，成為受災最重的城市。
之後，黑死病經由水、陸兩路傳遍了整個歐洲。所到之處，所有城市陷入癱瘓，一些村莊永遠消失，英、法百年戰爭也暫時熄火停戰了。就在所有國家都對其一籌莫展時，1353年，黑死病突然消失，如同軍隊完成作戰任務集體撤退一樣。之後疫情幾次的反覆也是同樣的模式。黑死病同樣表現出奇怪的選擇性。有的地區被摧毀，有的地區卻完全免疫。有的人因為短暫接觸染疫者而死亡，而有的人抱著去世親人的遺體一心求死，卻沒感染上。
智能的瘟疫？
發生在東方的瘟疫似乎也是如此。例如發生在明朝末年的鼠疫，前後15年，導致全國人口死亡過半。令人詫異的是，攻入北京城的李自成大軍卻很少有人染疫，清兵入關也沒有人得病。而在明朝正式退出歷史舞台之後，鼠疫也突然絕跡。難道瘟疫是擁有智能？它的出現是有目的，冥冥之中自有天意？
中國民間傳說，瘟疫是有五方瘟神帶領疫鬼施撒的。道家典籍《斬瘟斷疫品》說，「人心破壞，五情亂雜」，人們或彼此防範猜忌，任意妄為，或不信正理，惟用邪術，或「不道不仁」，逆天而行，肆意殺戮，亦或「不忠不孝，無愛無慈」，痴迷妄想，招致「風寒暑濕」，從外部傷害身體。恣情縱慾，從內部損傷身體。內外邪氣夾擊，此時瘟疫便能乘虛而入。
如果用中國古人的說法，來檢視剛剛介紹的幾場大瘟疫，人們驚訝地發現，真的對上號。比如，雅典瘟疫來臨之前，富裕發達的雅典人很多都是窮奢極慾、縱情聲色、亂倫、同性戀、暴戾與殺戮之氣盛行。
黑死病來襲時，歐洲的情況一樣，所以黑死病被稱為「上帝之鞭」。當時的主教威廉姆埃丁頓（William Edington）說：「人類的縱慾是多麼可怕……如今它變本加厲，理所當然要激起神的憤怒。這場災難就是神明對人類眾多罪惡的懲罰。」
而古羅馬的4次大瘟疫，也被後世認為是天懲。當時的羅馬人，不僅道德淪喪，民風淫亂，還殘忍地將耶穌釘死在十字架上，迫害正信的基督教徒。違逆天意鑄成了大罪，天降瘟疫，就是上帝對羅馬人的罪錯、虛偽信仰及道德敗壞的報應與懲罰。
如果瘟疫是順應神的旨意，那麼它具有智能，可以選擇傳播方式、染疫對象，而且來去無蹤，這些便可解釋得通了。而避疫的良方也呼之欲出。
奇蹟？神蹟？
中世紀黑死病橫行期間曾出現的一個奇蹟。那是發生在德國巴伐利亞的歐伯阿梅高（Oberammergau）。由於黑死病的肆虐，歐伯阿梅高村中每兩戶就有一人死去，全村人都驚懼萬分。之後，他們在神父的帶領下，跪下來虔誠地向上帝祈禱。他們對天發誓，如果上帝能使他們在黑死病中免於滅頂之災，他們就會每10年上演一次《耶穌受難劇》，直至世界末日。按照祖輩口耳相傳的說法，從村民們發誓的那一刻起，黑死病就再也沒有奪走一條村民的性命。而歐伯阿梅高人至今仍在兌現著他們的承諾。
然而在那幾場大瘟疫中，很多人都祈求過他們信奉的神的保護，有的有用，有的效果甚微。那麼差別在哪？關鍵就在「虔誠」二字。這裏說的不是表面的虔誠，如叩頭多少次，跪多長時間，給教會捐多少錢，或者嘴上說得多好聽。而是指人的內心最本質的想法。真的虔誠信神就應該按照神的要求去做，擁有良好的品行、輕物慾、重道德、心懷慈善及無怨無恨。一邊說信神祈求神的保佑，一邊做着違背神的惡事，怎會有效呢？
此外，中國古籍中關於張道陵治瘟疫的記載。張道陵被視為道教的創始人。相傳漢順帝時，他在四川鶴鳴山修道，太上老君突然降臨「授以三天正法，命為天師」。後人也尊稱其為張天師。那麼張天師祛疫有何妙方？
據《太平廣記・卷八・神仙八》中記載，張天師在得道之後就有了治病的神通，百姓感念他的恩德，也被他的法力所折服，紛紛來到蜀地拜他為師，其弟子達數萬人。張天師在管教眾人時，不喜歡採用刑罰，而是從本質入手教化人心，啓發人們的羞恥心與向善之心。
他立下規矩，要求人們把自己一生所犯的罪過都寫在紙上，然後掉到水中，同時向神明發誓永不再犯，如果再犯錯就甘願被奪去性命。人們按照這個方法去做，誠心誠意悔改自己的過錯，所犯的病真的好了。而且這個方法還有一個好處，就是人們在寫出自己的罪行之後，都心生羞愧，加上疾病痊癒後對神明更加敬重。人們發自內心的歸正自己，棄惡從善。
中醫經典《黃帝內經》中寫道：「正氣存內，邪不可干。」東漢末年瘟疫橫行，民不聊生，然而張天師在蜀地以此方法歸正人心，使眾人免於瘟疫侵襲。
人類歷史上的正教，比如東方的佛道兩教，西方的天主教、基督教，雖然各自的教義不同，卻有著相同的內涵，就是讓人敬天信神、重德行善，指出人類只有往這個方向努力，不斷提升自己才能趨吉避凶，有個好的歸宿。所以，倘若人們把握好這兩點，或許面對瘟疫時，能盡得先機，化險為夷。
現代不少受無神論教育的人，無法理解神言中的深意，覺得這只是美好的願望，甚至是自欺欺人。面對切切實實出現在眼前的神蹟，他們又覺得只是巧合。
其實，現在不少科學研究已經發現物質與精神是一致的，人善惡不同的意念對應著不同的能量，不僅對自己的健康，甚至對周遭的人都有影響。◇
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