人類的科學技術日新月異，智能手機的性能不斷地更新，電腦上網的速度也在不斷地提升，毫無疑問這些技術更新，為人類的生活提供了極大的方便。然而，現代人的生活質素與古人相比，似乎沒有得到更多的舒適，反而變得比過去的人更加繁忙。
我在古書中看到「湖廣熟，天下足」一語，意思是說，古時的中國只要湖廣兩地當年的農作物豐收，就足夠全國人民食用，所以當時即使沒有先進的科學技術，吃飽睡足的生活其實不難滿足。而現在不管是白領階層和藍領階層都在為生活打拚，夜晚加班的人不少，必須上夜班的崗位也大有人在。親朋好友之間見面的機會越來越少，許多友情深厚的老朋友，也只能在網上通過網絡虛擬的屏幕見見面。
造成這種結果的原因，在於科學技術的水平提高了，而人們發財致富的慾望也隨之提高了。百貨公司的貨架各種貨物堆積如山，但是無錢購買生活用品的貧困者再多，他們也不肯削價銷售或無償提供。所以人類整體的生活質素並沒有見到明顯的提高，反而有逐漸倒退的感覺。有一些國家和地區的物價已經提高了近10倍，但是勞工階層的薪水收入，仍然停留在大約20年前的水平。
傳說中的八仙之一張果老，總是倒騎著毛驢趕路。他看到人類道德日下，塵世中人迷於功名利祿，還自以為小日子過得越來越好，於是他就倒騎著毛驢遊戲人間。他想用這種方式告訴人們，衡量人類進步與否的標準是道德，道德在下滑就說明人類在逐漸地倒退。張果老倒騎毛驢的形象，同時也警示世人，提醒人們時時回頭看已經發生過的事，以便及時總結經驗教訓，少犯錯誤，避免重蹈覆轍。
現代人像一首軍歌中狂唱的那樣：「向前！向前！向前！」每時每刻都生活在慷慨激昂的號角里，不管腳下是平整寬闊的馬路，還是泥濘曲折的小道，一心想的只是衝在最前面，恨不得將所有的同路人都擠到路邊，或踩在腳下。即使遇到獨木橋，也會如寓言故事裏的那兩隻白羊和黑羊，誰也不後退一步，結果為了爭著向前，而都掉進了河里。一心向前，讓人無暇欣賞人生路上的美景；一心向前，讓人無視身邊的同行者；一心向前，讓人穿上了那施了魔法的紅舞鞋，腳步越來越快，無法停止，直至精疲力竭地倒下，累死在工作場所……
「退一步海闊天空」，古人早就具有這樣的智慧。高僧布袋和尚在詩中說：「手把青秧插滿田，低頭便見水中天。六根清靜方為道，退步原來是向前。」這位大肚布袋和尚，是中國五代時期後梁的高僧，法名契此，號長汀子，浙江奉化人。他雲遊各地，笑口常開，居無定所。後梁末帝貞明三年（九一七年），布袋和尚端坐在明州岳林寺東廊下的一塊磐石上，將入滅前，說了一偈：「彌勒真彌勒，分身千百億，時時示時人，時人自不識。」說完安然坐化。在中國多數佛教寺院裏所供奉的大肚彌勒，即為他的造像。
布袋和尚的這首詩告訴我們：從近處可以看到遠處，退步也可以當作進步。常人有一種傾向：看高不看低，求遠不求近。譬如：某人學問比我淵博，就尊重他；某人錢財比我富足，就巴結他；如果此人條件比我差，就對他不屑一顧。殊不知「登高必自卑，行遠必自邇」，人只有虛懷若谷地低下頭來，才能真正的認識自己、認識世界。
一般人總以為人生向前走，是進步風光的，值得令人羨慕。而布袋和尚卻告訴我們退步也是向前的，只是人的視角不同而已。古人說：「以退為進」，在物質利益之前退讓一步，就不用起早貪黑的終年無休了，這是何等的瀟灑自在！在人我、是非之前忍耐三分，是何等的悠然自得！這種謙恭中的忍讓才是真正的進步。
人生不能只是往前直衝，有時，若能退一步思量，所謂「回頭是岸」，往往使人能有海闊天空的豁然開朗之感。人生路上，有時確實需要勇往直前，但是也不能為了虛榮或面子一味地蠻幹下去，要有勇於回頭的氣魄。
「退步原來是向前」，這句話非常富含人生哲理。觀想農夫在水田中插秧，一面插青秧，一面往後步步退，返到田邊，一畦田的秧苗剛好插完，似退而實進。有時候，退讓或退卻並不是完全的消極，反而是積極地轉進。
與人相處，斤斤計較、爭執，互相排擠、詆毀，又能成就甚麼？倒不如退一步，放下爭鬥之心，靜心反思找到自己的不足，則精神狀態就會變得淡定而祥和，生命的境界也會隨之提高。在人生的轉折點上懂得「以退為進」，就是大智慧。 ◇
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