美國連續對中共祭出制裁後，中共被迫轉入低調；怎奈美國再度制裁中共駐香港官員，眼看再也掩飾不了，中共不得不宣布了對美國「對等反制」；雖然更多只是象徵性的，卻令中美陷入了新的低潮。
11月15日，拜登和習近平視像會晤後，中共曾試圖宣傳外交勝利，虛構中美關係緩和的假象；不料美國不停出手，中共也曾試圖招架，卻並無真正的牌可打。中共的台灣牌早就打得太過了，導致美國強勢回應，不斷衝擊中共劃的「紅線」，台灣問題成了全世界的焦點，中共不得不試圖降溫。
11月17日，中共的「老朋友」基辛格在線參加彭博新經濟論壇，稱中美關係從2年前的「新冷戰山腳」，到1年前的對峙「山道」，現在「走過山道、登上懸崖」。
基辛格早就看到了中美關係的實質，也不斷試圖勸告中共不要再挑釁、升級對抗，但中共始終覺得拜登政府軟弱，一直不肯放低調門。中共手裏再沒甚麼牌可打，嘴上卻不肯服軟，白宮只能不斷「激烈競爭」。
美國政府率先外交抵制北京冬奧會，中共只好謊稱沒有邀請美國官員；各國不同程度跟進後，中共極度窘迫，卻也毫無辦法。
美國繼續鞏固西方抗共聯盟的同時，又於12月8日主持了民主峰會，令中共進一步感到了孤立，不得不中止了中美「合作共贏」的調子，再度掀起了反美宣傳的高潮。中美關係進入新的下降螺旋。
12月10日，美國宣布擴大制裁涉及在新疆侵犯人權的中方官員。
12月14日，美國國會眾議院一致通過了《防止強迫維吾爾人勞動法》。
12月14日，美國國務卿布林肯（Antony Blinken）訪問東南亞，並在印度尼西亞發表演講，直稱中共在南海的「侵略行動」，「把公海據為己有」，並製造台灣海峽緊張局勢；布林肯明確稱要「把我們所有的國家力量，包含外交、軍事、情報等，與我們的盟友和夥伴的力量更緊密地結合起來」，就像「四方機制」一樣。
12月16日，美國商務部將34家中國公司列入「實體清單」；美國財政部把8家中國公司列入「中國軍工綜合企業」黑名單。
時隔一天後，中共才以商務部的名義低調回應。看到美國動真格的，中共除了繼續抵賴人權迫害的事實，沒敢繼續放狠話，反倒開始叫屈。12月18日，新華社還引用中共駐美大使秦剛的話，再度向美國喊話「合作共贏」。
12月20日，針對中共一手操縱的香港選舉鬧劇，美國國務院和財政部宣布制裁5名香港中聯辦副主任。五眼聯盟的共同聲明批評中共破壞香港民主選舉。同日，美國國務卿布林肯任命國務次卿澤亞（Uzra Zeya）兼任西藏問題特別協調員。
美國連續重擊，令中共終於坐不住了。12月21日，為了顯示沒有患上對美國的「軟骨病」，中共宣稱「對等反制」美國，報復性制裁美國國際宗教自由委員會主席等四人。中共的報復既不「對等」，也沒有多大實際意義。中共的聲明只敢提及「新疆人權」問題，迴避了美國的一系列制裁，主要還是用於對內敷衍、宣傳，但無疑宣告了中美關係再入低谷。
12月16日，美國參議院確認了伯恩斯（Nicholas Burns）出任駐中國大使的提名，過去的一年裏，中美關係每況愈下，美國駐華大使一直空缺。伯恩斯在聽證會上表示，中共在與台灣、越南、日本和菲律賓的關係中一直是侵略者；中共違背了對香港的承諾。他或許2022年會赴北京上任，但中美關係卻難迴轉。
2021年即將結束，恐怕很多人都沒有預料到中美關係再度急轉直下。中共的報復性制裁雖然主要是對內宣傳，卻也會令美國政府更加清醒。過去一個多月的交鋒，也應該會讓白宮領悟到，甚麼樣的「激烈競爭」方式，才可能對中共產生真正的約束作用，才可能築起真正的「護欄」。#
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