研究人員表示，Omicron變種的某一個突變，並未在其它早期版本的COVID-19病毒株中出現，可能源自感冒病毒的基因序列插入（insertion），這使它更容易逃避免疫細胞的攻擊。

據路透社報道，麻州數據分析公司nference, Inc.的創辦人桑達拉拉揚（Venky Soundararajan）說，擁有這個特定基因片段後，Omicron可能使自己看起來「更像人類細胞」（more human），使它得以逃避人類免疫系統的攻擊。

桑達拉拉揚博士是這項研究的領導者，其結果已發布於OSF Preprints網站。（超連結）

早先的研究指出，人的肺部和消化系統中的細胞，可同時感染SARS-CoV-2（新冠病毒）和普通感冒的冠狀病毒。

這種共同感染，為病毒重組創造了條件，使兩種不同的病毒在自我複製的同時，交換了基因片段，產生了新的病毒株。

該研究指出，Omicron棘蛋白的一處插入突變（ins214EPE），從未在Omicron以外的任何SARS-CoV-2系中發現過。

這個被稱為ins214EPE的核甘酸序列，多次在一種感冒冠狀病毒（HCoV-229E）中發現。同時，這段基因可存在於愛滋病病毒（HIV）中。

研究指出，南非是首次發現Omicron的地方，也是世界上愛滋病毒感染率最高的地方之一，愛滋病毒可削弱免疫系統，讓人們更容易同時感染感冒病毒和其它病原體。最終，使Omicron得到了這段無處不在的基因序列。

桑達拉拉揚補充說，「我們可能錯過了許多世代的重組」，這些重組隨著時間的推移，導致了Omicron的出現。

這項研究成果，或許意味著Omicron病毒更容易傳播，但也可能使症狀較為輕微。不過，還需要更多的研究，來確認Omicron突變的起源，以及其對傳播力與致命性的影響。

與此同時，也有一些假說認為，Omicron的突變可能是在動物宿主中出現。

科學家正加緊研究的腳步，以釐清Omicron是否比其它COVID-19的病毒株更具傳染力，是否會導致更嚴重的症狀，是否有可能超過Delta成為最主要的變種。這些問題，可能還需要數個星期，才能得到答案。#

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