美國國務院11月15日表示,俄羅斯的一次武器試驗製造了超過1,500塊太空垃圾,威脅了國際太空站上7名太空人,以及其它近地軌道上的太空船。他們稱這次打擊是魯莽和不負責任的。

美國國務院發言人普萊斯(Ned Price)表示,這些碎片來自被導彈摧毀的一顆老式俄羅斯衛星,產生了超過1,500塊可追蹤的軌道碎片,以及數以萬計更小的碎片,這些太空垃圾「正威脅著所有國家的利益」。

普萊斯指出,華府已多次警告莫斯科試驗反衛星武器(anti-satellite weapon,ASAT)的危險性。

普萊斯說:「俄羅斯危險、不負責任的行為,危及我們在外太空的長期永續性,並清楚表明,俄羅斯聲稱反對太空武器化是虛偽的,是不負責任的。美國將與我們的盟友和夥伴合作,對俄羅斯不負責任的行為作出回應。」

他沒有具體說明,華盛頓或其合作夥伴將採取甚麼行動來應對這一事件。

據美聯社報道,美國太空總署(NASA)署長尼爾遜(Bill Nelson)表示,僅就可追蹤的碎片而言,太空人現在面臨的風險已比過去大4倍。

「令人難以置信,俄羅斯政府竟會做這種試驗,不僅威脅國際太空人,也威脅他們自己在太空站上的太空人」,尼爾遜說,「任何一個碎片只要擊中要害,都可能造成巨大的破壞。」

在宣布這個消息之前,美國太空司令部確認了一宗「外太空碎片生成事件」,但沒有說明,它是否與俄羅斯反衛星試驗有關。

「我們正積極確定碎片場的特徵,並將繼續確保所有發展航太的國家擁有必要的訊息,以便在衛星受到影響時進行操縱。」太空司令部表示,它將「在不久的將來」更新訊息。

據專門追蹤太空垃圾的加州公司LeoLabs稱,俄羅斯軍方似乎已摧毀了宇宙1408號(Cosmos 1408),這是一顆蘇聯間諜衛星,於1982年發射,2年後已停止運作。該公司在推特上說,其雷達已經探測到「在宇宙1408號的預期位置附近有多個物體」。

「我們的初步數據顯示,在宇宙1408號的預期位置附近,偵測到至少30個獨特的物體。從我們的雷達站看,這些物體目前的分布範圍約為40公里。」LeoLabs說。

世界上只有4個國家,即美國、俄羅斯、中國和印度,目前擁有反衛星裝置。中國在2007年通過擊落一顆退役的氣象衛星展示了其反衛星能力,隨後印度在2019年也進行了反衛星能力的測試。這兩次試驗都產生了大量碎片,引起國際社會批評。當時,中國的試驗產生了3千多塊碎片,以及約32,000塊較小的碎片,造成了有史以來單一事件在軌道上產生的最大碎片雲。◇

 

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