華盛頓智庫對商業衛星圖像的分析顯示,中共最先進的003型航母不久將完工,最早可在明年2月下水。專家表示,儘管中共想要向世界表明,其海軍力量與美國可比,但有跡象表明003型仍落後於美國航母。
美國智庫「戰略與國際研究中心」(CSIS)11月9日發布分析結果稱,對上海江南造船廠10月23日拍攝的商業衛星圖像揭示,中國003型航母主要外部組件的安裝已接近尾聲。
CSIS指出,包括發電站和飛機發射系統在內的主要外部和內部設備的安裝似乎已經完成或即將完成。只有一些額外的單元如雷達和武器系統,在003型航母能夠在長江航行之前仍然需要安裝。
「根據現有信息和在江南(造船廠)觀察到的進展,作者估計003型(航母)將在大約三到六個月內下水。」CSIS團隊在11月9日發表文章說。
一旦準備就緒,它將成為中國的第三艘航母,也是第二艘國產航母。
但與姊妹艦遼寧艦和山東艦不同,專家們表示,003型似乎採用更先進的飛機發射技術,與美國航母使用的彈射系統相一致。
專家:003型仍落後於美國航母
航母是任何大國艦隊的核心。巨大的航母本質上是一個移動空軍基地,可以將飛機和武器快速、長期地部署到戰區。
CNN援引CSIS中國項目高級研究員馬修·富奈奧萊(Matthew Funaiole)的話說,航母的價值不僅僅在於戰鬥能力,它們在塑造外交聲望和「力量投射」方面也有很大價值。
中共第一艘航艦遼寧號是北京於1998年從烏克蘭購買的一艘未完工的蘇聯時代艦艇,並於2012年更新,最終投入使用。
中共軍方利用從該航母獲得的技術知識建造了第一艘國產航母山東艦,該艦於2019年12月服役。
CNN稱,這兩艘航母雖然增加了海軍力量,但其能力仍然遠遠落後於美國,美國共有11艘在役航母。此外,遼寧號和山東號都基於過時的蘇聯技術。這兩艘航母的艦載機系統依靠的是滑躍式甲板,而美國航母則使用更先進的彈射系統來發射飛機。
美國國會10月份的一份研究報告稱,中共的新航母003型預計排水量約為10萬噸,可與美國同級航母相比。
富奈奧萊表示,003型將是中共軍方「首次涉足現代航母」,它似乎擁有與美國相同的彈射技術,甚至可能已經使用電磁彈射系統。
美國的福特級核動力航空母艦就安裝有電磁彈射系統。
「中國(中共)想要擁有世界一流的海軍,想向世界宣告,自己擁有世界一流的海軍,並試圖說服區域或世界各地的國家,自己與美國不相上下。」富奈奧萊說。
然而,儘管003擁有先進的發射系統,富奈奧萊表示,仍有跡象表明這艘中共航母落後於其美國同行,美國航母擁有更多的彈射器、更大的航道和更多的升降機,可以更快地部署飛機。
他還表示,所有美國航空母艦也是核動力航母,而003型據信使用常規蒸汽動力推進,這將限制其航程。
美國海軍操作航母的優勢
富奈奧萊表示,美國海軍實力的象徵就在於其航母艦隊。
分析人士認為,在可預見的未來,有一個主要因素將使美國艦隊保持優於中共的艦隊,那就是「實踐」。
自二戰前,美國一直在戰鬥及和平時期操作航母,並且在艦艇人員以及將其與其他海軍整合方面擁有豐富的經驗。
「我們幾代人都在操作航母,我們有許多不同的操作員、工程師和技術人員在上面工作過,他們可以把這些知識傳給那些後來者。」富奈奧萊說,相比之下,中共從2012年起才開始操作航母,美中這種經驗上的差距不是直接就可以忽略的。
CNN援引倫敦國王學院(King’s College)的戰爭和戰略教授阿萊西奧·帕塔拉諾(Alessio Patalano)的話說,現代航母具有「令人難以置信的複雜能力」,從開發該技術到有效使用它還有很長的路要走。
中共在為航母打擊群部署合適的支援艦艇組合方面也沒有甚麼經驗。這些艦艇包括驅逐艦和護衛艦,以抵禦來自潛艇和空中的攻擊,以及為組成打擊群的戰艦提供服務和補給。
帕塔拉諾說,擁有航母的國家本來就不多,而擁有能夠在任何天氣條件下、白天和黑夜都保持較高運行節奏的航母的國家就更少了。
003型還面臨哪些挑戰
003型一旦下水,就需要進行測試,並配有全套裝備,然後才能正式服役。
美國國防部最初估計003型將在2023年準備好服役,但現在已將該日期推遲到2024年。山東號從2017年下水到2019年最終服役也花了兩年時間。如果003型航母的彈射器使用電磁發射技術,可能很難操作。
新航母還面臨配備最新型飛機的問題。美國太平洋司令部聯合情報中心前操作主任卡爾·舒斯特(Carl Schuster)說:「判斷一個航母項目的挑戰在於,展望船體本身建造之外的(配套)。」
舒斯特說,中共新一代艦載機殲-31原型機是一種類似於美國海軍F-35戰鬥機的第五代飛機。由於殲-31的開發製造還需要幾年時間,還要形成可部署的機聯隊,舒斯特估計,003型要到2026年才能完全投入使用。#
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