在就業市場，並非所有學士學位都具有同等價值。從不同大學的同專業畢業，在職場求職的受歡迎程度也不同，可能薪資也有所差別，一些大學的學位更受業界重視。
近1500萬美國人全日制上大學，這些學生攻讀學位，希望能在未來求職路上更一帆風順，同時希望找到高收入的工作。業界認為一些大學的教育質量更高，這些大學的錄取率往往是很低的，並能招到成績最好的學生。
為了確定最難進的美國大學，24/7 Wall St.網站利用美國教育部國家教育統計中心的數據構建了一個指數，以衡量四年制、私立和公立學位授予大學的入學難度。該網站對2019年秋季入學的學生錄取率和SAT考試成績兩個指標進行綜合考慮，以衡量新生入學難度。
許多最難進入的大學是長春籐盟校或知名的技術類院校。具有培養成功校友歷史的精英大學與其它學校相比確實具有優勢，因為畢業生可以接觸到廣泛的校友網絡，可以幫助他們在就業市場中導航。
雖然大學教育質量高低對畢業生就業的薪資有所影響，但專業類別是最影響薪資高低的，許多需要大學學位的職業支付的工資相對較低，而其它學位領域的收入中位數超過100,000美元。
以下是最難進入的20所美國大學。其中年均入學淨花費是總花費減去援助金額（獎學金、助學金等），總花費包括公布的學雜費、書籍和用品、平均食宿和其它費用的總和，是基於2018—2019學年的數據。
1. 加州理工學院（California Institute of Technology）
錄取率：6.4%
SAT分數中位數：1,545
師生比：1:3
就讀年均淨花費：24,274美元
地點：加州帕薩迪納（Pasadena, California）
2. 麻省理工學院
錄取率：6.7%
SAT分數中位數：1,540
師生比：1:3
就讀年均淨花費：16,636美元
地點：馬薩諸塞州劍橋（Cambridge, Massachusetts）
3. 芝加哥大學
錄取率：6.2%
SAT分數中位數：1,535
師生比：1:5
就讀年均淨花費：27,315美元
地點：伊利諾伊州芝加哥（Chicago, Illinois）
4. 哈佛大學
錄取率：4.6%
SAT分數中位數：1,515
師生比：1:5
就讀年均淨花費：15,386美元
地點：馬薩諸塞州劍橋（Cambridge, Massachusetts）
5. 史丹福大學
錄取率：4.3%
SAT分數中位數：1,505
師生比：1:4
就讀年均淨花費：11,496美元
地點：加州斯坦福（Stanford, California）
6. 普林斯頓大學
錄取率：5.8%
SAT分數中位數：1,515
師生比：1:4
就讀年均淨花費：11,317美元
地點：新澤西州普林斯頓（Princeton, New Jersey）
7. 耶魯大學
錄取率：6.1%
SAT分數中位數：1,515
師生比：1:4
就讀年均淨花費：17,549美元
地點：康涅狄格州紐黑文（New Haven, Connecticut）
8. 杜克大學（Duke University）
錄取率：7.6%
SAT分數中位數：1,525
師生比：1:6
就讀年均淨花費：27,020美元
地點：北卡羅來納州達勒姆（Durham, North Carolina）
9. 哥倫比亞大學
錄取率：5.5%
SAT分數中位數：1,505
師生比：1:6
就讀年均淨花費：23,306美元
地點：紐約市
10. 萊斯大學（Rice University）
錄取率：8.7%
SAT分數中位數：1,520
師生比：1:6
就讀年均淨花費：16,999美元
地點：德薩斯州侯斯頓（Houston, Texas）
11. 布朗大學
錄取率：7.1%
SAT分數中位數：1,505
師生比：1:6
就讀年均淨花費：29,392美元
地點：羅德島州普羅維登斯（Providence, Rhode Island）
12. 賓夕凡尼亞大學
錄取率：7.7%
SAT分數中位數：1,505
師生比：1:6
就讀年均淨花費：25,802美元
地點：賓夕凡尼亞州費城（Philadelphia, Pennsylvania）
13. 范德堡大學（Vanderbilt University）
錄取率：9.1%
SAT分數中位數：1,510
師生比：1:8
就讀年均淨花費：19,432美元
地點：田納西州納士維（Nashville, Tennessee）
14. 達特茅斯學院（Dartmouth College）
錄取率：7.9%
SAT分數中位數：1,500
師生比：1:7
就讀年均淨花費：33,574美元
地點：新罕布什爾州漢諾威（Hanover, New Hampshire）
15. 西北大學
錄取率：9.1%
SAT分數中位數：1,495
師生比：1:6
就讀年均淨花費：24,664美元
地點：伊利諾伊州埃文斯頓（Evanston, Illinois）
16. 約翰‧霍普金斯大學（Johns Hopkins University）
錄取率：11.2%
SAT分數中位數：1,510
師生比：1:6
就讀年均淨花費：29,342美元
地點：馬里蘭州巴爾的摩（Baltimore, Maryland）
17. 哈維‧穆德學院（Harvey Mudd College）
錄取率：13.7%
SAT分數中位數：1,530
師生比：1:8
就讀年均淨花費：32,727美元
地點：加利福尼亞州克萊蒙特（Claremont, California）
18. 聖路易斯華盛頓大學（Washington University in St Louis）
錄取率：13.9%
SAT分數中位數：1,520
師生比：1:7
就讀年均淨花費：26,869美元
地點：密蘇里州聖路易斯（Saint Louis, Missouri）
19. 波莫納學院（Pomona College）
錄取率：7.4%
SAT分數中位數：1,465
師生比：1:6
就讀年均淨花費：17,458美元
地點：加利福尼亞州克萊蒙特（Claremont, California）
20. 康奈爾大學
錄取率：10.9%
SAT分數中位數：1,480
師生比：1:9
就讀年均淨花費：40,126美元
地點：紐約州伊薩卡（Ithaca, New York）
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