日本首相菅義偉不再尋求連任後，自民黨總裁選舉進入新的競爭局面。日媒指出，菅義偉決定支持負責疫苗協調工作的行政改革擔當大臣河野太郎，接替他出任自民黨總裁。
上周五（9月3日），菅義偉公開表示，不會參加自民黨總裁選舉，9月30日任期屆滿後，也將卸下首相職務。
這個出人意料的消息傳出後，日本媒體紛紛指出，河野太郎傾向出馬參選自民黨總裁，正著手找推薦人。如果河野決定參選，這場自民黨總裁選舉的結構將大幅改變。
依照自民黨規定，參選總裁需要有20名推薦人。媒體表示，自民黨內以年輕議員為主，將支持河野出馬參選。
自民黨總裁選舉預計9月17日公告，29日投開票。由於自民黨在國會佔多數，總裁將順勢成為日本首相。
日本新聞網（NNN）上周六報道（連結）稱，菅義偉已向周邊人士表示，他將支持河野太郎競選。
今年58歲的河野曾任外務大臣和防衛大臣。他透過經營推特的方式，贏得許多年輕人的支持。目前，他的推特有230萬名追隨者。這對年紀較大、不諳社交媒體操作的日本政界高層人士來說，相當罕見。
除了河野太郎，目前已表態參選的是前外務大臣岸田文雄。此外，前總務大臣高市早苗也有意參選。另外，呼聲很高的前防衛大臣石破茂，動向也備受外界關注。
據日本TBS電視台報道，安倍晉三在此之前一直支持菅義偉連任，但由於菅義偉決定退出，讓安倍晉三有意轉為支持高市早苗。
日本放送協會（NHK）5日披露，高市已順利獲得至少20名自民黨國會議員支持，跨過參選門檻。
共同網報道，高市早苗理念上與安倍十分相似，曾在受訪時主張，應修改日本憲法，寫入擁有「國防軍」。她視中國、北韓增強軍力為「國防上的風險」，認為必須採購先進裝備、推進研發，並增加防衛經費。關於導彈防禦，她主張完善法律，允許發動使敵方基地暫時喪失功能的攻擊。
外界指出，高市早苗在安倍擔任首相期間，曾任自民黨政調會長及總務大臣等要職，兩人的政治理念十分相近。如果高市早苗當選，將成為日本首位女首相。
拜登政府幾個月來，一直致力於加強與菅義偉政府的合作，以對抗中共在印太地區的野心。在菅義偉將卸任的消息傳出後，國際紛紛關注此事是否將影響美日關係，白宮隨即也發聲明，強調美日同盟「堅實如鐵」，並讚許兩國近期在中共和台灣議題上的合作。
據共同社報道，白宮發言人說，拜登總統「感謝菅義偉首相，在印太地區和世界上面臨共同挑戰時的領導能力和夥伴關係，包括：COVID-19、氣候變化、北韓、中國以及維護台灣海峽的和平與穩定等」。
該發言人說：「我們祝福菅義偉首相未來一切順利。美日聯盟現在和將來都堅實如鐵，不僅僅是我們的政府之間，我們人民也同樣如此。」◇
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