隨著美中半導體產業的衝突日益加劇,堪稱韓國經濟支柱的三星,面臨的挑戰也越來越嚴峻。在此之際,韓國政府宣佈,將於8月13日假釋三星掌門人李在鎔。

「考慮到新型冠狀病毒肺炎(COVID-19)疫情長期持續下的國家經濟情況和國際經濟環境,特地將三星電子副董事長李在鎔納入本次假釋對像」,韓國法務部長樸範界(Park Beom-kye)8月9日表示。

李在鎔因「干政門」於2017年2月17日被逮捕,次年2月5日二審被判處2年零6個月有期徒刑緩刑4年執行後獲得釋放,今年1月18日在大法院發回重審的判決中再獲2年零6個月有期徒刑並被當庭逮捕。二次入獄後已經服刑200多天。由於特案檢察組和被告人均放棄繼續上訴,這一判決便成為最終量刑。

韓國素有「三星共和國」之稱。數據顯示,目前三星電子的出口額佔據韓國出口總額的約20%,其企業市值佔到韓國綜指總市值的約25%;三星電子繳納的法人稅也佔到了韓國企業法人稅總額的16%。由於其龐大的體量和韓國圍繞財閥企業垂直整合的產業結構,三星的業務與韓國經濟的發展方向可以說是深度融合、密不可分。

李在鎔自2014年父親李健熙因心臟病喪失工作能力(已於去年病世)後,作為三星實際掌門人一直領導著這家韓國最大的企業集團。三星集團擁有幾十個附屬公司,包括旗艦公司三星電子,後者是全球最大的智能手機、半導體和電視製造商。該集團的重大決策都須李在鎔簽字。

由於李在鎔只是獲得假釋,並未獲得特赦,出獄後是否會重返崗位經營企業,目前尚未可知。

韓國財界對李在鎔的被假釋表示歡迎。但財界對其間赦免李在鎔的提議未被接受表示遺憾,並主張政府應儘可能提供便利,讓李在鎔在假釋狀態下專注經營活動。

韓國經營者總協會9日表示:「在全球半導體市場主要國家的霸權競爭加劇的情況下,迫切需要李在鎔副董事長回歸經營。」「李在鎔副董事長的假釋決定是經營界的立場,也得到了國民的共同認可。」

韓媒認為,隨著三星電子最大的不確定性「副董事長缺席」被消除,此前推遲的三星電子的投資和併購(M&A)也有望回歸正軌。
據《韓國先驅報》報道,三星最緊迫的任務是敲定美國投資計劃,通過贏得高通、谷歌和臉書等強大的美國客戶,並控制其競爭對手英特爾和台積電來提高其在美國的產量和地位。佔據全球代工市場超過50%的台積電4月初宣佈,未來三年將投資超過1,000億美元。

今年5月,在韓美首腦會談上,三星電子宣佈將投資170億美元在美國建設第二條晶圓代工生產線,但目前仍在選址中。

韓國政府5月公佈「K半導體」戰略時,三星電子承諾將在2030年之前投資171萬億韓圜(約1,510億美元)用於發展系統半導體,按照平均每年的投資額計算,該數字遠遠少於台積電的投資。

三星等韓企試圖在美中之間搞平衡

美國從前總統特朗普執政起,開始實施打擊中共的政策,不斷加大力度限制各國供應商向中國華為、中芯國際及其相關部門銷售使用美國技術製造的芯片產品。

拜登政府上台後,繼承前任的抗共政策,繼續向盟友和夥伴國家施壓,阻止它們向中(共)國企業出售晶片製造設備。據《華爾街日報》報道,拜登成功延續前政府政策防堵中(共)國科技發展,繼續阻止荷蘭公司阿斯麥向中(共)國出售最先進的光刻機,使北京的晶片技術繼續落後10年。

同時,拜登政府還加大對中(共)國半導體企業的打壓力度。今年6月拜登下令禁止美國實體投資59家中共的國防和科技企業,其中包括中芯國際,後者是中(共)國規模最大的專業晶圓代工企業,是中(共)國推動國內晶片行業發展的關鍵。

韓媒《韓國經濟》報道,韓國企業正變得非常緊張,這是因為美國對中共半導體崛起的打壓比預期來得更早。毫無疑問,美國政府的意志足夠強大,不僅要加大對美國內投資,還要決定中(共)國企業的生死存亡。

目前三星電子在中國西安和蘇州擁有一家半導體生產工廠和一家封裝工廠,耗資150億美元的西安第二工廠也正在建設之中。韓國另一大半導體製造商SK海力士的閃存生產基地設在中國無錫,該公司還收購了英特爾主要位於大連的閃存業務,並加快將韓國國內的一家代工廠搬遷至無錫。

這些工廠的半導體生產,對於中(共)國提升半導體自給率起著重要作用。

一名韓國半導體企業的內部人士對《韓國經濟》表示,半導體產業必須持續改善流程,但只有從中國以外引進最尖端設備才可能實現。只要美國政府保持目前的基調,改變中國國內生產線體系「將變得不易。」

實際上,韓國半導體整體行業對中(共)國的依賴程度都很高。韓國產業通商資源部發佈的數據顯示,去年韓國對中國(包括香港)半導體出口額為606.5億美元,接近對美出口額的8倍。其中,三星電子對中國的半導體銷售額為49.3萬億韓圜(約425.5億美元)。

針對這種情況,韓國產業研究院在5月發佈的一份報告中提出了兩點警告。報告指出,韓國半導體過度偏重中國的出口結構和韓中兩國錯綜複雜的材料、零部件和設備產業結構。這就可能使韓國的產業生態系統在美國完成半導體供應鏈評估、並對中(共)國實行進一步製裁的情況下蒙受巨大打擊。若美中芯片戰升級,中(共)國單方面停止基礎材料的供給,韓國的產業供應鏈將不可避免地受到衝擊。因此韓國「尤其需要對與中(共)國有關聯的半導體產業結構進行縝密分析」。

降低對華依賴度已成為韓國半導體行業必然的選擇。據美國之音報道,從企業到政府,韓國已有行動。 SK海力士3月底在股東大會上表示,該公司正探討在美國和歐洲建立研發中心的方案。儘管具體細節尚未披露,但這是SK海力士時隔9年再次推進在歐美新建研發據點,業界普遍認為,此舉是為了應對今後芯片製造業部份轉移至歐美的可能性。

與此同時,韓國政府近日正式批准了位於京畿道的全球最大規模半導體產業集群項目,最快將於今年下半年動工。該項目旨在打造半導體及相關行業的研發、製造基地,推動半導體基本材料、零部件和設備的國產化,吸引外企落戶、韓企回流。@

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