德國天體物理學家賈尼(Karan Jani)引領的研究組提出,在月球上搭建一套探測引力波的基礎設施,其敏感度將比地球上的任何儀器大幅提高。
賈尼想到,月球繞行地球的軌道和上面安靜的環境都是觀測引力波的優勢條件。引力波是近年來科學家很關注在探索的一類宇宙信號。通過分析引力波可以獲悉大量天體事件的線索,包括黑洞的合併、中子星的特徵、暗物質到底是甚麼粒子構成的等等重要的天文之謎。
「我們的研究展示,利用月球的自然條件,可以更好地探測引力波的一個最難探測的波段,而這在地球上、太空的環境下看起來都不可行。」賈尼說。
「月球沒有大氣層、沒有明顯的地震噪音,不像在地球上,我們要花大代價才能消除這(地震噪音)對激光干涉儀的影響,所以月球是搭建引力波觀測台的理想環境。」合作研究者哈佛大學教授勒布(Avi Loeb)說,「位於月球上的引力波觀測台將能達到前所未有的敏感度,可以探測到我們意料之外的事件線索、探索新的物理學現象。」
因此,他們提議在月球上搭建一個宇宙學引力波月球天文台(GLOC),供科學家長期使用。
賈尼說:「未來幾年內,我們希望先在月球上進行一個前期探索任務,檢驗GLOC技術的可行性。不像太空項目那樣只能使用幾年,GLOC投資建造的是一個在月球上長期運作的基地項目,可供幾代人使用來探索宇宙,至少這整個世紀都能用得上。」
這個想法目前還處於理論規劃階段,但是已經得到國際範圍內引力波研究界有力的支持。
勒布對這個計劃表示讚賞:「很榮幸能和像賈尼這樣具有創新想法的年輕人合作。他在有生之年可能有機會看到這個項目的成果。」
介紹這個提案的研究報告6月24日發表於《宇宙論與天體粒子物理學雜誌》(Journal of Cosmology and Astroparticle Physics)。#
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