英國海軍伊利沙伯女王號航母(HMS Queen Elizabeth)打擊群正在進入南海,且打擊群的一些軍艦已經在航母抵達南海之前到達。中共媒體《環球時報》對此消息又氣又酸。
美國USNI網站7月25日報道,7月21日至22日,伊利沙伯女王號航母打擊群與印度海軍在孟加拉灣舉行的康坎演習(Exercise Konkan)結束後,該打擊群已分散成不同部份,分頭行動。
英國航母打擊群CSG-21包括兩艘45型驅逐艦「衛士」號(HMS Defender)和「鑽石」號(HMS Diamond),兩艘23型護衛艦「肯特」號(HMS Kent)和「里士滿」號(HMS Richmond),以及兩艘支援艦——「維多利亞堡」號綜合補給艦(RFA Fort Victoria, A387)和「泰德斯普林斯」號艦隊油水補給艦(RFA Tidespring, A136);美國海軍的「沙利文」號伯克級宙斯盾驅逐艦和荷蘭的「埃弗森」號護衛艦;以及英國海軍「機警號」核潛艇(HMS Artful)(S121)。
美國海軍陸戰隊211戰鬥機攻擊中隊(VMFA-211)與英國空軍617中隊「毀壩者」(The Dambusters)一起加入打擊群的空軍大隊。
截至周日(7月25日)上午,自動識別系統數據顯示,驅逐艦「衛士」號停靠在汶萊穆阿拉海軍基地(Muara Naval Base),而「泰德斯普林斯」號艦隊油水補給艦已離開新加坡,目前正駛向南中國海。兩艘船都於當地時間24日經過新加坡,當天「泰德斯普林斯」在新加坡停靠補充補給,而「衛士」號則前往汶萊。
與此同時,「里士滿」號於24日在安達曼海(Andaman Sea)與泰國海軍護衛艦「甲布里」號(HTMS Kraburi-457)進行了一次「過航演習」(Passage Exercise,簡稱PASSEX)。當地時間25日,伊利沙伯女王號及其剩餘的水面護衛艦,和馬來西亞兩艘「萊丘」級(Lekiu)護衛艦「萊吉爾」號(KD Lekiu-FFG30)、「傑貝特」號(KD Jebat-FFG29)進行了「過航演習」。
AIS數據顯示,「維多利亞堡」號在由「肯特」號、「沙利文」號和「埃弗森」號組成的隊伍前方一段距離,沿馬六甲海峽行駛,伊利沙伯女王號航母緊隨三艘護衛艦行駛。在本文截稿為止,這些軍艦位於馬六甲海峽的下端,靠近馬六甲市。
與此同時,「機警號」核潛艇於當地時間7月25日中午被發現穿越新加坡海峽前往南中國海。
伊利沙伯女王號預計將停靠新加坡,同期美國國防部長勞埃德·奧斯汀在新加坡訪問,但目前還沒有跡象表明奧斯汀在訪問期間是否會與CSG-21進行任何接觸。
到目前為止,北京當局還沒有就CSG-21在南海現身發表任何聲明。但中共官媒《環球時報》英文版刊文說,英國此舉是挑釁,像美國那樣航行自由,在亞太地區展示軍事存在。英國仍然生活在殖民時代。《環時》還提到英國航母曾有疫情出現,航母前往南海是為了和美國協調等。
CSG-21打擊群預計10月在返回航程中,參加《五國聯防條約》(Five Power Defence Arrangement,縮寫FPDA,為英國、澳洲、紐西蘭、馬來西亞和新加坡於1971年所簽署)安排的「五國金禧」(Bersama Gold,紀念五國聯防條約50周年)演習,該演習往年通常稱為「五國團結」(Bersama Lima)演習。#
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