最近一份研究終於找到了一種在血液裏作為壞膽固醇受體的蛋白，針對清除這種蛋白即可從血液中清除壞膽固醇。下一步將針對這種蛋白開發新藥，配合其它降膽固醇藥物使用，可有效減輕目前常見藥物的副作用。
低密度脂蛋白（LDL）是人們俗稱的壞膽固醇，與動脈硬化和心臟病的發作直接相關。動脈粥樣硬化和心血管疾病是人類健康的一大殺手。多年前科學家就知道，如果能從血液中清除壞膽固醇受體，就能有效阻止壞膽固醇在體內的積存，但是一直不知道究竟哪種蛋白才是壞膽固醇受體。
現在常用的他汀類藥物（statins）類降膽固醇藥物，如立普妥（Lipitor）和冠脂妥（Crestor）等，雖然減少心臟病發作率可達20%～40%，但是都具有副作用，既不能大量服用以提高藥效，也不適合各種體質的人群。
加拿大阿爾伯塔大學（University of Alberta）的研究人員在研究與心臟功能相關的另一種蛋白的時候，意外地發現了膜型基質金屬蛋白酶1（membrane type 1 matrix metalloproteinase，簡稱MT1-MMP）。
他們發現，這種蛋白內某個特定的區域正是作為LDL壞膽固醇的受體。研究人員對小鼠和人類細胞重複進行實驗，都證實了這項發現。
研究人員正在尋找一種藥物能夠針對這種蛋白，開發降膽固醇的新藥，與現有藥物配合使用，提高降膽固醇的效果，降低現有藥物的副作用。
此外，這份研究發現MT1-MMP蛋白在癌細胞的擴散和轉移過程中也扮演著重要的角色。所以這份研究認為這種蛋白是心血管疾病和癌症兩大惡性疾病共享的風險因子。
這份研究3月25日發表於《自然•通訊》（Nature Communications）期刊。◇
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