你是喜歡早起的晨鳥嗎？恭喜你，相比夜貓子，一項研究顯示，早起之人患上抑鬱症的機率要小得多。

根據世界衛生組織（WHO）2020年的健康報告，全球近10億人存在精神障礙，逾2.64億不同年齡層的人士患有抑鬱症，平均每40秒鐘就有一人因自殺身亡。抑鬱症真的與睡眠周期相關聯嗎？

6月7日，發表在《分子精神病學》（Molecular Psychiatry）雜誌上的一項研究表明，一個喜歡早起的人，患上抑鬱症的機率比較一個喜歡熬夜之人要小，因為一個早起之人，他的生物鐘更加貼近朝九晚五的社會規律。

該項研究採用並分析了從英國生物銀行（UK Biobank Study）中的8萬5千位參與者的手腕活動監測器上蒐集到的睡眠數據。

研究人員將這些睡眠信息與自我情緒報告（self-reports of mood）進行了比較，發現睡眠周期失調的人更有可能患有抑鬱和焦慮，同時他們的幸福感也較低。

該項研究的英國作者、埃克塞特大學醫學院（University of Exeter Medical School）高級講師傑西卡泰瑞爾（Jessica Tyrrell）博士表示，人體的生物鐘混亂似乎與抑鬱的程度高度相關，「睡眠失調程度越高，罹患抑鬱症的機率就越高。」

睡眠專家克里斯汀克努森（Kristen Knutson）說，「很可能是因為夜貓子生活在早起者的世界中，會導致他們身體的晝夜節律（circadian rhythms）產生紊亂。」

克努森是西北大學范伯格醫學院（Northwestern University Feinberg School of Medicine）神經病學和預防學副教授，但她並未參與英國的上述研究。

克努森在其早前的一項研究中已明確指出抑鬱症和睡眠周期之間的關係，「最有力的證據來自輪班的工人」，她說，「一些研究表明，這些人的抑鬱症患病率較高，而他們的健康狀況比較差。」

晝夜顛倒睡眠少情緒焦慮

克努森認為，晝夜節律失調可能導致睡眠時間不足及質量不佳，這也可能對情緒造成損害並加劇情緒方面的障礙。

而對於一個早起的人，克努森認為，不太可能患上抑鬱症，相反他們可能擁有更多的幸福感，部份原因「是因為早起的人不太可能有『社會時差』（social jet lag）」，克努森指出。

「時差」一般來講，是指人們在不同時區之間旅行時所經歷的時間差別，這會讓旅行者出現短暫的睡眠障礙。

而這裏指的「社會時差」是指個人的生物節律與約定成俗的朝九晚五的社會規律之間存在時間差異。這尤其反應在上班一族中，特別是在經歷了周末不規律的生活之後，當周一要回到工作崗位時會感覺非常的焦慮，西方人將這稱之為「周一憂鬱」（Monday blues）。

早起暴露在陽光中較少患上抑鬱症

另外，由於早起之人相對暴露在陽光之下的時間更多，克努森認為，這會讓他們更少患上抑鬱症，因為「強光療法（bright light therapy）是治療某些形式抑鬱症」的「特效藥」。

那麼是否本身患有抑鬱症的人士的睡眠節律相比無抑鬱症的人士會更加不規則呢？這個可能需要在未來的研究中進行深入探索。◇

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