科學家最近找到一些1918年那場流感遇難者的肺部組織樣品，用基因測序技術看到那場瘟疫裏病毒的演變方式，對了解今天這場瘟疫背後病毒的變異提供了借鑑意義。

1918年的流感也出現了兩波的襲擊。第一波發生在那年的春天，第二波發生在年底，比第一波疫情猛烈得多。現在的COVID-19疫情也是分成好幾波，每一波裏病毒都出現了變異，攻擊人體免疫系統的能力都更強。科學家想知道病毒變異的手段主要有哪些。目前為止，科學家已經對140多萬個COVID-19病毒進行了基因測序，而1918年那場流感至今只得到3份完整的病毒測序紀錄。

這份研究新得到第3份完整的基因組資料，和一些新的病毒基因片段，研究人員把這些病毒基因組進行對比，看到了第一波和第二波病毒的明顯差異。

首先，研究人員發現來自兩波疫情的病毒，其複製機能的活性存在很大的差異，一份病毒的活性只有另一份的一半。儘管之前研究人員並不知道這些病毒宿主確切的死亡時間，但是由此推測，複製活性低的宿主應該是死於第一波疫情，活性高的宿主是死於第二波疫情。從另外兩份只有部份基因序列的樣品來看，研究人員發現了另一條線索：來自兩波疫情病毒裏面的核蛋白結構看起來明顯不一樣。

研究人員介紹說，核蛋白像盤繞在病毒基因片段周圍的支架，好似螺旋的樓梯。這部份結構很有特徵，這也是病毒的弱點之一，因為人體免疫系統很容易從「螺旋樓梯」的形態識別出病毒進行攻擊。

這份研究發現，來自第二波病毒的「螺旋樓梯」的形態和第一波的很不一樣，看來這就是病毒為了躲避人體免疫系統所做的重要變化之一。

第一波病毒的核蛋白更像是感染鳥類的病毒和蛋白，而1918年那場流感正是從鳥類轉移到人類。研究者認為，看來病毒剛遷移到人體的時候，還沒有做出變化，到了第二波疫情的時候，這種病毒已經對自己的弱點做出了改變。

研究者表示，希望能夠找到1918年流感之前任何流感病毒的基因進行研究。因為據了解，1918年的流感病毒完全代替了之前世界上存在的流感病毒。直到今天，那場流感留下的病毒後代仍然在感染著人們。從這個角度來說，人類的免疫系統對1918年流感病毒已經很熟悉，但是在那之前的流感病毒究竟是甚麼樣子，還是個謎。

這份研究5月14日發表於預印網bioRxiv。◇

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