我想通過本文向讀者講述，上個世紀商業界發生的兩宗引人注目的失敗案例。不過首先了解一下相關的情況。
《哈利·波特》（Harry Potter）的作者羅琳（J.K.Rowling）在2008年哈佛大學畢業典禮上的演講中提出了一個著名的論斷：「活著不可能不面對失敗，除非你活得過於小心翼翼，那還不如別活了，活成這樣本身就是一種失敗。」
因此，許多知名的企業家在成功之前，都會遭遇失敗。而且即使功成名就以後，還是會面臨失敗。吸取失敗的經驗成為了創業的基本規則。
平庸的企業家和優秀的企業家之間的區別不在於是否失敗過，而在於失敗後是一蹶不振還是吸取教訓，繼續前進。勵志演講家丹尼斯·懷特利（Dennis Waitley）說過：「我們應該以失敗為師，而不是被失敗所終結。失敗會拖延前進的步伐，但不會打敗我們。它是暫時的障礙，但不是無路可走。失敗是不可避免的，除非我們不說話，不做事，一事無成。」
在瞬息萬變而又未知的世界裏，風險在所難免。你不可能通過逃避風險來避免失敗。最多你的努力會白費，成功的機率也打折扣。
企業家根據目前的條件投入生產，並希望預估的未來市場證實他的決定是正確的。但是，再聰明的人也無法預知未來的一切。因此，任何對不確定的未來的投資都有失敗的風險。
朱古力糖果大王米爾頓·好時（Milton Hershey）和他父親一樣，在成功之前遭遇了多次的失敗。漫畫家、電影製片人和主題公園創始人沃爾特·迪士尼（Walter Disney）也有同樣的經歷。作為優秀的企業家，他們並沒有放棄。他們學習失敗的經驗，並且堅持不懈地努力。
失敗的原因包括計劃不周或計劃執行不力，資本不足，人員管理不善，營銷不力，創新太慢，低估了競爭的激烈，突發因素太多，或者沒有吸取從前的教訓。
你可能敗在沒有遠大的規劃，你也可能因為目標設得太高而無法實現。總之，導致你失敗的原因各種各樣，你摔的跟頭也是有大有小。
以下摘自西奧多·羅斯福（Theodore Roosevelt，第26任美國總統）1910年4月在巴黎發表的《競技場上的勇士》（Man in the Arena）演講，為我的下文提供了完美的鋪陳。
「榮譽不屬於批評家，也不屬於那些只會指責強者的失敗，或者對實幹家指手畫腳的人。榮譽屬於在競技場上的人，他們的臉龐沾滿灰塵、汗水和血跡，他們奮力拚搏。他們也會犯下錯誤，也會經歷一次又一次的失敗，因為沒有任何一種努力不經過失敗的考驗。然而那些努力拚搏的人們，他們懷著極大的熱情，全情投入到偉大的事業中，最終如願獲得成功。即使遭遇失敗，至少勇敢地嘗試過，雖敗猶榮。這是那些冷漠和膽怯，從未經過勝利和失敗洗禮的人無法比肩的。」
我想讓讀者了解的北美商界兩宗失敗的案例，它們都發生在南美的巴西，前後相隔幾十年。第一宗發生在亨利·福特（Henry Ford）身上，第二例的主角是丹尼爾·路德維希（Daniel K. Ludwig）。再次借用羅斯福的話說，他們都勇敢地嘗試過。
一個世紀前，福特的名字家喻戶曉，即使今天也隨處可見。1927年當最後一輛T型號汽車從密歇根州的裝配線上駛下時（為後繼者A型車讓路），福特已售出1,500萬輛，平均每輛幾百美元。通過首次大規模生產價格低廉的汽車，福特在豐富了很多美國人生活的同時，也讓自己富有起來。但對他來說，解決問題總是比賺錢更有趣。通過與英國橡膠壟斷企業打交道，他有了一個更大的想法。
福特得知巴西亞馬遜地區種植了很多橡膠樹，可以生產用於製造汽車輪胎的乳膠，於是他把目光投向了在那裏建立自己的橡膠業務。他與巴西政府進行了談判，終於在1927年談妥了一項協議。根據該協議，他在塔帕霍斯河（Tapajos River）沿岸獲得了250萬英畝土地，該河向南蜿蜒100英里在聖塔雷姆市（Santarem）匯入亞馬遜河。作為交換，他必須讓出9%的利潤給政府。這位汽車巨頭將在那裏打造一個全新的城鎮，並命名為「福特城」（Fordlandia）。
說到大的想法！這位迪爾伯恩（Dearborn）人不僅在離家4,000英里的異鄉建立橡膠工廠，而且還設想打造一個烏托邦式的村莊，用他美國中西部價值理念改造一個異邦。這在各方面，邏輯上、環境上、文化上和經濟上，無疑都是一個巨大的挑戰。
「福特城」運作了6年之後荒廢了，當然福特只投入了一筆小錢。原因是巴西工人不喜歡美國食品，更不在乎福特公司的禁酒令（在他們自己家裏就更是如此）。橡膠樹被蟲子和疾病侵害。「福特城」倒閉後，福特將業務轉移到河上游，但不到十年也關閉了。到20世紀40年代，天然橡膠被新發明的合成橡膠所淘汰。
福特的孫輩亨利二世在1945年把所有的產業都賣給了巴西政府，以今天的美元計算，損失近三億美元。
丹尼爾·路德維希（1897-1992）也是密歇根州人，從未落得亨利·福特那樣的爭議，但這對他來說是好事。他一生都在刻意躲避大眾的視線。不過，他在20世紀60年代和70年代的巴西項目，與福特一樣讓人大跌眼鏡。
路德維希賺的第一桶金是在大湖區上船運木材和糖蜜。他創辦公司時只有19歲。在以後的半個世紀裏，他掌控了航運（他實際上發明了超級油輪）、酒店、保險、橘園、煉油和牧牛等業務，建立了世界上最大的財富之一。
在他70歲，早就可以過上退休的奢華生活時，路德維希想出了他的巴西大構想。他在離「福特城」廢墟不遠的地方購買了400萬英畝土地，並計劃建立一個紙漿造紙廠。不過他計劃的第一步是創建一個名為蒙多拉多（Monte Dourado）的示範社區，並在當地發展農業，以此養活將來招收的工人。
當路德維希決定，與其在巴西從頭開始建造工廠，不如在日本建好然後運到大洋彼岸的巴西更為可行時，這簡直錦上添花。他在日本建造了整個造紙廠，然後把它分成巨大的兩部份一直拖運到巴西，然後又沿亞馬遜河向上遊行駛了百英里。
也許你會說我多麼缺乏創業精神，因為我這一輩子都不會想到這樣一個冒險的想法。但我心存感激，世界上有一些人顯然比我更有勇氣和更有遠見。
造紙廠在1979年組裝完畢後，每天生產750噸的纖維素。儘管如此，工廠整體上出現損失，路德維希不得不在1981年將其全部出售給巴西投資者。在生命的最後十年，他一直資助癌症研究，並捐贈了數億美元。
我們該如何看待像福特城和蒙多拉多這樣的巨額賭博？頭腦狹隘的人肯定很快就會提出批評。他們可能也是那些否定探索海底最深處或殖民火星的夢想的人。然而我要說的是，當有人想做大事（尤其是當他用自己的錢時），我只有鼓勵、鼓勵再鼓勵。
我相信，福特和路德維希都沒計劃過失敗。如果你仔細想想，這並不是一件難事。我也確信，兩個人經歷失敗時都很難過。但我更確信，他們並不懼怕失敗。福特自己曾經說過：「失敗只是重新開始的機會，而這次會更加明智。」
不要懼怕失敗。要準備好從中吸取教訓。不要因為害怕夢想可能失敗而不去冒險。如果人類僅僅因為恐懼失敗而畏縮不前，那麼我們豈不是還住在山洞裏？當像福特和路德維希這樣的偉人進行非凡的冒險時，也會激勵我們敢於嘗試或大或小的冒險。
我不會嘲笑與我這裏列舉的案例類似的失敗。相反地，我對他們表示讚歎，我希望我有他們一半的勇氣去嘗試創新。這是一種精神的展示，沒有這種精神，人類的生存將變得枯燥無味和停滯不前。
與「冷漠和膽怯，從未經過勝利和失敗的洗禮的人」為伍，並不是一種褒獎。#
輔助讀物：
《米爾頓·好時：堅持是成功的關鍵》（Milton Hershey Showed that Persistence is the Key to Success），作者：Lawrence W. Reed
《失敗讓迪士尼偉大》（Failure Made Disney Great），作者：Lawrence W. Reed
《福特城：亨利·福特被遺忘的叢林城市的崛起和隕落》（Fordlandia: The Rise and Fall of Henry Ford』s Forgotten Jungle City），作者：LGreg Grandin
《福特城：亞馬遜深處被遺忘的亨利·福特的橡膠帝國》（Fordlandia: Henry Ford』s Forgotten Rubber Empire Deep in the Heart of the Amazon），作者：Morgan Dunn
《隱形的億萬富翁：丹尼爾·路德維希》（The Invisible Billionaire: Daniel Ludwig），作者：Jerry Shields
《丹尼爾·路德維希，億萬富翁商人，卒於95歲》（Daniel Ludwig, Billionaire Businessman, Dies at 95），作者：Eric Pace
作者簡介：
勞倫斯·里德（Lawrence W. Reed）是經濟教育基金（Foundation of Economic Education, FEE）的名譽主席、漢弗萊斯家族（Humphreys Family）高級研究員和羅恩·曼斯（Ron Manners）全球自由大使，曾擔任FEE主席近11年（2008-2019）。他在2020年出版了以下著作：《耶穌是社會主義者嗎》（Was Jesus a Socialist？），《真正的英雄：關於勇氣、性格和信念的難以置信的真實故事》（Real Heroes: Incredible True Stories of Courage, Character, and Conviction）和《對不起，教授：挑戰進步主義的神話》（Excuse Me, Professor: Challenging the Myths of Progressivism）。可以在LinkedIn和Twitter上關注他，在Facebook上喜歡他的公眾人物頁面。他的個人網站是LawrenceWReed.com。
本文最初發表在FEE.org上。
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