一家美國公司計劃在2029年實現超音速客運飛行。其超音速客機Overture將容納65至88人，主要在五百多個越洋航線飛行，速度2.2馬赫（音速的2.2倍），是當今亞音速商用飛機的兩倍以上。

這家名叫Boom Supersonic公司的創始人兼行政總裁布萊克‧斯科爾（Blake Scholl）說，如果以這一速度飛行，從紐約到倫敦僅需3小時15分鐘（目前約為8個小時），而從洛杉磯到悉尼僅需8個半小時（目前約為15小時）。

Boom Supersonic公司還有一個更大膽的長期目標：在四小時之內到達世界任何地方，票價僅需100美元。斯科爾說，這是Boom的長期目標，要等到兩到三代飛機之後。

實驗機型年底首飛

Boom Supersonic公司已經推出了一款實驗機型XB-1，計劃今年底首飛，其速度預計為2.2馬赫，飛行距離一千九百多公里。實驗機為最終商用機三分之一大小，長度22米，翼展6.40米，後掠翼很窄。首席XB-1工程師Greg Krauland介紹說，該機翼在高速時效率高、在低速時更穩定。

他們計劃2025年推出首款商用機型Overture。

以商務艙價格實現超音速飛行

Boom Supersonic公司希望其開始階段的機票價格與目前的飛機商務艙看齊，這將遠低於第一代超音速機協和的價格。在90年代，協和從紐約飛往倫敦的往返票價約為12,000美元，相當於今天的20,000美元，Boom的目標是往返票價5000美元。

Boom另外介紹說，他們的燃油消耗量將與亞音速商務艙相當。

材料更好

經過幾十年的發展，目前的機身材料與以前已完全不同。從當年的鋁，到現在的碳釺維，現代超音速飛機可以更輕、更耐熱。斯科爾說，「在超音速飛行中，（飛機）外表會變得非常熱。鋁不能很好地處理，但是碳纖維可以。」同時，碳纖維的可塑性高，可以精確塑形。

3D打印零件

Boom Supersonic公司使用3D打印技術生產部件，不僅省時間，還省成本，斯科爾說：「XB-1的製造時間約為一年！3D打印幫助解決了這一問題。」「通過3D打印，我們能夠更快地製作很多零件原型。」

設計費用大幅減少

在開發協和的上世紀60年代，每一次調整都需要在風洞中進行物理測試，即使是最小的調整，也需要數百萬美元和幾個月時間。

現在這些測試可以在高性能電腦中，以仿真形式完成，將極大降低研發成本，並且更高效。

斯科爾介紹說，在電腦中他們已完成數百次疊代測試，這是在風洞測試中不可能實現的，而他們為獲得實際校準數據，在風洞也測試過三遍。

音爆

超音速飛機的音爆（也叫聲爆），是指飛機速度突破音速時，產生的巨大響聲。

Overture不能完全解決音爆問題。斯科爾介紹，Overture今後在海上會以超音速飛行（他們主要經營五百多條跨洋航線），在陸地則將以亞音速飛行，不會出現音爆。

同時，當飛機在超音速飛行中，飛機上的乘客甚至不會感覺到突破了音障，飛機表現會很平穩。而且由於聲音傳播速度比飛行速度慢，乘客也聽不到音爆聲。

飛機設計也考慮了降低音爆問題。Overture更輕的機身和修長的外部設計，有助於減少音爆。

每排2個座位

Overture機艙內每排僅2個座位，與其「瘦長」的身段有關。所有座位即靠窗又靠過道。

飛行員的視野

Overture的飛行員可以通過屏幕看到周圍環境，機上配備了攝錄機和座艙監視器，能把地面和飛機周邊情況反映到機載屏幕上。即使飛行員視野被其超長的機頭遮住也沒有關係。而協和為了讓飛行員有良好的視野，在起飛、著陸時，其機頭位會下降。

60億訂單

目前，Boom Supersonic公司獲得了60億美元的Overture訂單，顧客名單包括日本航空（JAL）、維珍大西洋航空（Virgin Atlantic Airways）。

自2003年協和退役以來，近二十年沒有再出現超音速客機。協和是當年最快速、最高端的客運飛機，但由於票價昂貴，維護、營運成本居高不下，協和始終未能佔據市場主流。

隨著技術進步，和市場對快速旅行的需求，目前多家公司都在研發超音速客機。

除了本文提到的Boom Supersonic公司外，還有美國太空總署（NASA）開發的X-59，將在2022年飛行，這是一款實驗性超音速飛機。據NASA介紹，它將很安靜，猶如「安靜的重擊」。

另一家總部位於佛羅里達州的Aerion，也在開發一款超音速公務機，其AS3預計以4馬赫速度飛行，可搭載50名乘客。

意大利都靈理工大學（Polytechnic University of Torino）教授、從事超音速客機工作的尼科爾‧維奧拉（Nicole Viola）說：「這不再只是一個夢想。到處都有人為此工作。」

斯科爾表示，他有信心實現自己的夢想，即向所有人提供價格合理的超音速客機。#

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