NASA研製低噪聲超音速客機

來自Space.Com的消息，美國太空總署（NASA）計劃從2018年起投資研製一款噪音極小的高超音速客機（Hypersonic Plane）。

幾十年來，高超音速的巡航速度一直是人們對商業飛行懷抱的夢想。協和（Concorde）飛機能加速到每小時1,350哩，雖已接近這一目標，但其驚人的耗油量和巨大的音爆帶來的噪音卻並沒有得到解決。

NASA的這一新項目實際上是對高科技材料進行測試的一個平台，獲得成功的材料將被用於商業飛機的製造。科學家們最主要的目標之一是找到一種降低音爆的方法，讓航班在飛躍人口稠密地區的上空時，不至於把地面房屋的窗玻璃震得嘩嘩響。

音爆對工程人員來說是個很大的挑戰。多年來，人們都認為噪音受控制的超音速飛行是不可能的，因為超音速飛機的飛行速度超過了其聲波的速度，從而會產生衝擊波而伴生巨大響聲。

NASA的長期承包商洛克希德.馬丁公司（Lockheed Martin）獲得了該項目的合同，他們希望能將高超音速飛機的噪音強度降低到只比你在餐館中與人聊天的聲音高出那麼一點點。

NASA在一項聲明中表示，期待能夠有一款飛機，「如此安靜、以至於幾乎不會被公眾注意到……就像是來自遠方的雷聲，就像是你在房間裏聽到鄰居在外面用力關車門的聲音。」

雖說這一夢想的實現頗有難度，但如果使用先進的材料和新型發動機，也並非完全沒有可能。許多類似的飛行器（包括來自NASA的）都使用不同的發動機進行過實驗，但這要求將發動機以向上的角度安裝在機身上面，將噪音引導至上方，遠離地面的人群。

該項目計劃在2020年代早期進行試飛，因此，如需技術成熟還有待時日。但我們或許可以設想一下，到2030年代，地球上的商業飛行將會是何種景象。◇

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