小時候的運動會總是在秋天舉行。說到秋天,就會想到「食慾之秋」。我對運動會本身沒甚麼印象了,但是對運動會中午便當的期待,至今仍記憶猶新。
接近運動會的時候,母親下班路上會順便去幾家蔬果店,確認這一年的栗子狀況。運動會當天的便當,一定要是栗子飯。所以母親會告訴我,今年哪間店的栗子比較好、今年的價格比去年貴還是便宜等。覺得買不到好栗子的時候,母親就會沮喪地垂下肩膀,感嘆今年只有小栗子而已。
逛過多間蔬果店,找到今年狀況最好的栗子後,母親就會在運動會前一天買回家剝皮,當天早上再煮成栗子飯。母親做的栗子飯混了糯米,散發出淡雅的醬油味,冷掉後也很好吃。對我來說沒有配菜也無所謂,只要有吃到栗子飯,運動會就等同於圓滿結束。
店家販售的栗子飯,使用的通常是甘露煮甜栗子,但是我不太喜歡。這種滋味的栗子飯就像在吃甜點一樣,實在無法接受。栗子飯還是要用現剝的生栗子去煮,才嘗得到栗子本身的美味。
但是說來容易,做起來卻很困難。幾年前我下定決心挑戰栗子飯,沒想到遠比想像中的麻煩。為了省麻煩,我還查了輕鬆剝栗子的方法,結果不管是栗衣還是澀皮都必須一一手工剝除,實在是很費工。雖然泡熱水幾個小時,栗衣就會比較好剝一點,但是澀皮卻只能用刀子一點一點慢慢剝開。
途中就做到手麻、肩膀僵硬,眼睛也很疲勞。但是刀尖一不小心就會險些切到手指,必須全神貫注。剝完所有栗子後身心俱疲,忍不住認輸說出:「誰還會再做第二次栗子飯啊!」再加上費盡千辛萬苦做好的栗子飯,外子吃了卻沒表現出喜悅,讓我更加灰心了。
我想起母親手執菜刀剝栗子皮直到深夜的背影。我做一次就放棄的事情,母親卻每年毫無怨言地為我做了。
是因為她一心一意想看見女兒高興的表情吧?終於意識到這件事情時,讓我熱淚盈眶。
母親晚年曾到山上撿栗子,剝好後做成栗子飯送來給我。山上的栗子比市面上的栗子要小很多,剝皮之後更是沒多少栗肉可以吃了。然而,正是這麼小的栗子,表現出了母親的愛。◇
——節錄自《針與系》∕悅知文化出版公司
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