為甚麼有的人可以瀟灑地咀嚼冰塊，有的人連不小心吸一口冷空氣都會感到牙疼，更不要說享受任何冷飲了？一份研究終於找到了問題所在，將為更多人解決牙齒敏感帶來的痛苦。

這份研究找到牙齒內的一種特定的細胞，含有對溫度變化很敏感的蛋白，這種蛋白收到溫度下降的信號後，立即向大腦發送警報，觸發一種特別的疼痛。

美國霍華德 休斯醫學研究所（Howard Hughes Medical Institute） 的首席科學官克拉彭（David Clapham）說：「這是一種很特別的痛感，真夠讓人難受的。」

克拉彭引領的國際研究組發現，原來這種疼痛源自一種名為TRPC5 的離子通道。離子通道是一些蛋白質，是人體內每個細胞的細胞膜上孔洞的開關。它們就像分子門，按照遇到的化學物質、電子信號或溫度變化等條件的變化，負責開啟和關閉這些門。當它們打開的時候，離子一下子湧入細胞，形成電流脈衝信號。這是身體快速發送信息的一種機礎機制之上。TRPC5 就像牙齒的冷感應器，對溫度下降特別敏感。這份研究發現，TRPC5 位於牙髓和牙本質之間的齒原細胞（odontoblast，也叫成牙質細胞）內。這些細胞遇到冰冷的食物，立刻向大腦以疼痛的形式發送警報。

所以，如果有蛀牙的情況，遇冷疼痛的症狀更明顯，因為富含TRPC5 蛋白的齒原細胞更多地被暴露出來。這份研究提到，現在世界上約有24 億（ 約三分之一）人口的恆牙（即乳牙脫落後換上的牙齒）上有蛀洞還沒有接受治療。

合作研究者德國埃朗根- 紐倫堡大學（Friedrich-Alexander-Universitaty Erlangen-Nurnberg） 電生理學家齊默曼（Katharina Zimmermann） 說：「找到了標靶細胞，就有可能找到治療的辦法。」 ◇

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