中國古代出現過不少著名的「牛」，有的是仙家坐騎，有的是兵家陣法，有的是奇巧工藝。雖非都是真牛，但因帶著「牛」字，成為牛年的一大看點。我們就來看看，中國古代有哪些著名的「牛」？
一.老子的坐騎：青牛
據《歷世真仙體道通鑑‧尹喜傳》記載，大夫尹喜善觀天象，看到東方紫氣向西離去，他知道有聖人將會過關西去。於是尹喜請求做函谷關令，他告訴官吏說：「如果看到有人容貌與眾不同，車馬服飾異於尋常人，一定不要放他過去。」
昭王二十三年七月，老子駕著青牛來到函谷關，準備過關西去。尹喜盛服出迎，跪拜叩首，苦苦挽留老子。為了尹喜，老子特意留在函谷關一百多天，傳他修道之法。
從仙傳記載看，老子的坐騎是青牛。在《封神演義》中，為了周朝的八百年基業，老子騎著青牛從天而降，助周伐商。老子騎著青牛破了黃河惡陣、誅仙陣、萬仙陣。無論面臨刀山火海，還是風火雷震，這隻青牛都沒有退縮過一步，也沒有受到絲毫傷害。
二.諸葛亮巧造木牛
三國時期，諸葛亮製造木牛流馬，無論在正史，還是古典小說中均有記載。《三國志‧諸葛亮傳》：「亮性長於巧思，損益連弩，木牛流馬，皆出其意。」《南齊書‧祖沖之傳》說：「以諸葛亮有木牛流馬，乃造一器，不因風水，施機自運，不勞人力。」在《三國志‧後主傳》、《三國志‧蜀志‧本傳》也有關於「木牛流馬」的記載。從正史記載看，確實是諸葛亮製造了木牛流馬。但具體如何製作，就不見於史傳。
古典小說《三國演義》第一百零二回講到，諸葛亮為擒拿司馬懿，先派了一千多名軍匠前往葫蘆谷，製造了木牛、流馬。這群木牛流馬，獨行可走幾十里，群行可走三十里。它們可以晝夜搬運糧米，也不需要吃東西。
司馬懿聽說蜀軍用木牛流馬運輸糧草，於是派兵去搶了幾個，讓軍匠拆開零件，仿照尺寸照著做了二千多個。有一點司馬懿不知道，諸葛亮所造的木牛流馬口中的舌頭是一個機關。後來兩軍大戰，王平按照諸葛亮的吩咐，將木牛流馬的舌頭擰轉後，全都停止不動了。最終司馬懿的魏軍兵敗北原。
這些木牛不用任何能源，而且機動性很好。在文化演繹中，木牛搭檔流馬可謂佔盡了傳奇風采。
三.鎮水牛
據《造化權輿》所說：「乾陽為馬，坤陰為牛，故馬蹄圓，牛蹄坼。」中國古代，以馬象徵乾陽，以牛象徵坤陰。所以馬生病了就會躺臥，是陰氣戰勝了陽氣；牛生病了反而會站立，是因陽氣戰勝了陰氣。馬起身時，先伸前足，臥時先伸後足，順從乾陽；牛起身時，先伸後足，臥時先伸前足，順從坤陰。所以馬蹄是圓形，牛蹄是坼形。
牛象徵坤陰，五行中屬土，土能克水。民間傳說，發起洪水的蛟龍「性畏鐵」，所以在中國古代，人們鑄鐵牛鎮水。據《重修安徽通志》（光緒年間版本）記載，漢朝時期安徽有鐵官「鑄鐵作牛以鎮此地。府志江滸多水怪，初建城冶鐵鎮之。」由於當時多發生水災，為了鎮服水怪，官府鑄造了五個鐵牛，安置在城內不同的地方，鐵牛被埋藏在土中，微微露出牛的脊背。當時有人還聽到鐵牛喘息的聲者，人們深感訝異，稱它們為「鐵牛大將軍」。
隨著時間的推移，鎮水牛不一定會埋入土中，也會安置在堤岸。北京頤和園昆明湖至今仍有一座銅牛像。鑄造於乾隆二十年（一七五五年），牛背上還鑄有乾隆皇帝撰寫的四言銘文。
四.齊國田單陣術：火牛
火牛，指戰國齊國田單發明的陣術。田單是齊王的遠房親戚，即墨守城大夫死後，眾人推舉他做將軍。在田單的率領下，守城士氣活躍起來。
公元前二七九年，燕惠王即位。他向來與樂毅不和。大將樂毅圍困即墨三年，也沒有攻下來。田單以反間計，使燕王以騎劫取代了樂毅。
田單選了一千多頭牛，在牛身上披著紅色繒帛，還畫著五彩的花紋。又在牛角上捆上兩把尖刀，牛尾上繫著一捆浸了油脂的蘆葦。田單下令鑿開十幾處城牆，在夜裏把牛群趕到城外，五千壯士跟在牠們的後面。牛尾一燒著，牛群驚慌奔跑，朝著燕軍猛衝過去。齊軍的五千壯士跟著牛群，襲擊燕軍。而城裏的百姓拿著銅器敲打，一時間，吶喊聲廝殺聲驚天動地。燕軍大驚，兵敗而逃。
火牛陣助齊軍反敗為勝，反守為攻。他們乘勝追擊，那些被燕國佔領的齊國土地，地方將士百姓紛紛響應抗擊燕軍，迎接田單的到來。不到幾個月，被敵國佔領的七十多座城池，齊國就全部收復了。
在這些故事中，無論是仙家坐騎青牛，鎮水降怪鐵牛，還是兵家的木牛和火牛，都在中國文化中，留下了濃厚的傳奇色彩。這些著名的「牛」，演繹出別開生面的牛文化，在不同的領域各領風騷，享譽風華百代千秋。◇
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