近日，美國戰略和國際研究中心（CSIS）的資深研究員喬納森希爾曼（Jonathan E. Hillman）發表了一份題為《保護海底網絡》（Securing the Subsea Network）的研究報告，作為一個「政策制定者的入門工具書」（A Primer for Policymakers）。

海底光纜知多少

海底光纜，可以說是世界上的信息高速公路，它承載著超過95%的國際數據流動。目前，全球大約有400條光纜在運行，承載著從流影片、電話呼叫到信用卡、ATM交易的所有內容，和連接全球的證券交易所。海底電纜／光纜（Submarinecables）作為鋪設在海床之上、連接各大陸的通訊網絡，早在1850年代就被人們所用。最早的海底電纜是1858年穿越大西洋的海底電纜，用於傳播北美和歐洲的電報訊息。後來更新型的電纜，開始傳輸電報、電話和數據訊息。今天，作為國際互聯網主幹的是海底的光纜，它利用光纖傳輸數碼式的電話、互聯網等訊息。

1980年代，光纜開始被廣泛使用。到2012年，跨大西洋的光纜就可以實現100Gbps、長達6,000公里的長期、無誤差的傳輸。到目前，全世界99%的跨大洋數據傳輸，都是通過海底光纜進行的。相比於衛星數碼傳輸，因為沒有更高的延遲，海底光纜要快上一千倍。當然，鋪設一條跨洋海底光纜，成本都在數億美元之譜。因為海底光纜的高成本和巨大用途，在私人企業之外，各國政府也將之視為戰略資產。

海底光纜對美國的意義

在CSIS的報告中，希爾曼認為，美國在海底光纜網絡中的全球領先樞紐地位，已經不再是理所當然的。因為海底網絡幾乎承載著各大洲之間的所有語音和互聯網的流量，世界上也有越來越多的人上網，而中共正在迅速地試圖謀求成為海底光纜方面的領先者。

希爾曼提供的數據表明，中共的狼子野心的最好例子，和美國在這一領域可能落後的一個指標，就是從2004年到2019年，美國從15年前處理所有互聯網流量的一半，減少到目前只處理了不足1/4。所以，希爾曼希望為美國決策者提供一些系統性的介紹，幫助推進美國的經濟和戰略目標。

希爾曼報告的第一部份，說明了海底光纜的基本功能，如何計劃以及它們面臨的最常見的威脅。我們的世界對這些光纜系統的需求已經大幅度增加，但光纜的規劃過程卻越來越具有挑戰性。穿越這些光纜的數據，現在人們已經使用多層方法進行保護，包括物理方法、加密方法、冗餘系統和實時監控。但即使如此，光纜的安全還是不能得到完全的保障，比如那些捕魚的船隻，就是光纜故障的主要原因。規劃海底網絡的最終目標，是使它抗干擾，同時具有大容量、冗餘性和靈活性。顯然，如果有敵對性的國家，如中共，對國際光纖網絡別有用心，其安全性就更加成問題了。

希爾曼在報告的第二部份，介紹說美國在光纜上的經濟和戰略利益，正在受到外部的挑戰。海底光纜可以加強美國經濟，因為可以支持高薪的工作，提高生產率，並刺激這一領域的增長。光纜項目還有助於促進美國在世界各地的發展，擴大和增強美國的軟實力，支持民主勢力、資訊自由，並滿足政府的通訊需求。當突如其來的變化發生時，例如在中共病毒（武漢病毒、新冠病毒）流行期間，互聯網流量激增，而海底的光纜網絡使美國的經濟可以保持正常的運轉。

報告的第三部份描述了3種趨勢，這些趨勢指出，美國在全球網絡中的作用正在被減弱。隨著世界上越來越多人上網和採用新技術，頻寬的需求正在增加。頻寬在亞洲的需求增長得最快，而在亞洲，中國正在成為領先的海底光纜提供商和擁有者。美國政府因為監管方面的麻煩和延誤，在對外國政府（中共）侵入這一領域時的咄咄逼人的舉措，感到力不從心。而在光纜領域，因為全球對頻寬的需求增加，競爭激烈，美國人民獲得國際寬頻容量，都變得比較困難。

海底光纜的緊迫問題

在報告的最後，希爾曼提出了保護美國在海底網絡的中心和優勢地位的建議。他認為，美國的政策制定者們，應避免採取過份嚴格的姿態，這會鼓勵大公司將光纜帶到其它地方，並將數據中心和相關的經濟活動與光纜一起帶走。美國政府可以做的，是讓聯邦通信委員會（FCC）改善光纜規劃流程，使風險評估和許可證的頒發過程更加可預見、更加清晰。美國也應該優先發展先進的「零信任」（zero-trust）技術，比如更高級的加密，以使得海底光纜在充滿挑戰的環境中可以繼續運行。美國還應改善光纜的外國環境，並抓住發展中經濟體帶來的機遇。

希爾曼警告說，世界不再等著美國去解決這些問題，全球的海底網絡正在自行發展，為了其它國家的利益在發展！希爾曼特別舉出了中共領導人習近平的例子，指出了中共的數碼野心。習近平最近宣佈，一條「數字絲綢之路」（Digital Silk Road）將以北京作為「全球網絡的中心」。希爾曼認為，美國在這一戰略領域的競爭中，其實具有相當大的優勢，包括最尖端的技術、世界領先的公司企業，和法治的制度。他認為，建立有韌性的海底光纖網絡，既有現實性，也具有相當大的緊迫性。

希爾曼指出的人們關於海底光纜和衛星通信的幾個迷思，也頗為有趣。人們想當然地認為，衛星通信肯定傳輸了國際上最多的數據，但其實95%的數據是通過海底光纜進行的。人們認為鯊魚可能是海底光纜最大的殺手，但其實人類的海洋捕魚造成了2/3的光纜事故。以前，人們以為電信公司是海底光纜的主要使用者和建設者，但如今谷歌、面書、微軟和亞馬遜才是世界海底光纜最大的投資者。

應該說，希爾曼的報告所探討的，是非常具有緊迫性的現實問題。中共最近在試圖架設連接非洲和歐洲的海底光纜的計劃，正展示了中共威脅全球網絡安全的最新努力。如果美國政府不能清醒地認識到中共的威脅，拜登當局依然在與中共打交道的時候立場不清、策略不明、敵我不分，並且缺乏戰略的明晰和策略的強硬，希爾曼所預測的美國喪失這一領域的優勢地位，我們世界被中共藉由互聯網和全球網絡滲透並控制，則非常有可能成為恐怖的現實。◇

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