英國天空「火球」墜地 居民撿到稀有隕石

英國一戶居民在自家車道上撿到從天而降的稀有隕石，正是2月28日人們看到劃過英國天空的「大火球」。

這塊隕石就是幾個航天項目，例如日本航天局的隼鳥2號（Hayabusa 2）和美國太空總署（NASA）的歐西里斯號（OSIRIS-Rex）發送飛船著陸太陽系內的小行星，才能採集回來的樣品，現在同類的石頭直接降落在英國居民家裏。

位於倫敦的自然歷史博物館發表的聲明介紹說，這戶居民在那個「大火球」事件之後大約12小時的時候在車道上發現了這塊石頭。這位居民把它擱在家裏院子幾天後，交給了自然歷史博物館。

博物館的研究員阿什莉·金（Ashley King）說，這塊隕石是碳質球粒隕石，來自太陽系內第一批誕生的小行星，對研究太陽系內各個行星的誕生歷史具有重要的研究價值。

倫敦自然歷史博物館介紹說，這塊隕石重達近300克，是自1991年來第一顆在英國撿到的隕石。

「這類隕石就像早期太陽系的遺蹟，能告訴我們行星構成的成份」，該博物館研究碳質球粒隕石的專家羅素（Sara Russell）說，「我們還認為，可能是這類隕石把水資源帶到地球上，讓地球產生了海洋。」

阿什莉·金說，這塊隕石看起來就像一塊焦炭，但是比碳更軟、更脆。這展示了太陽系內早期的行星上面具有軟粘土礦物質，所以可能曾經有過固態水。一般來說，碳質球粒隕石內含有多種礦物質和有機物，還包括構成蛋白質的基礎——氨基酸。

羅素接著介紹說：「這太驚人了，我們發送隼鳥2號和歐西里斯號去太空採集小行星樣品，而這塊隕石就和他們採集回來的樣品一樣。」

隼鳥2號去年底剛返回地球，採集到4.5克這類岩石樣品；歐西里斯號預計將於2023年返回地球，計劃採集約60克這類樣品。可是這塊掉在英國溫奇科姆鎮（Winchcombe）的隕石重達280多克。

研究員說，這可能是因為這塊隕石墜入地球大氣層的速度相對較慢，所以才保存了較大的一塊。他們估計這塊石頭以每小時46,800公里的速度墜落地面，一般的隕石墜地的速度高達每小時252,000公里。在這樣的速度下，碳質球粒隕石一般都會分解殆盡，留不下來。

而且，這位居民在它落地後12小時內馬上發現了它，使得這塊隕石沒有在戶外受到諸如雨水等更多污染。

羅素說：「這塊隕石墜地速度很慢、落地後立即被人撿到、沒有被雨水污染而改變內部天然的成份，真是沒有比這更幸運的事情了。」#

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