世人愛賞王羲之書法，宋代大書法家米芾稱《蘭亭序》為「天下行書第一」。孫過庭《書譜》說想學行書的人都以《蘭亭序》（即《蘭亭集序》）為指歸，學成就是書藝超群的大匠。唐太宗極愛王羲之書法，最愛的是《蘭亭序》，「夜半起，把燭學」；他在《晉書．王羲之傳》撰辭，讚美王羲之書法為古今「盡善盡美」第一人！
王羲之的志趣和《蘭亭序》
王羲之出身晉朝琅琊世族，父親是王曠，東晉權臣王敦、王導是他的伯父。《晉書》記載王羲之以骨鯁正直聞名，淡泊灑脫率性，不受世間名利拘絆。羲之自述「素自無廊廟志」，志不在名利官場，在修道。朝廷公卿愛其才器，屢次徵召為官，他並不為所動，授與護軍將軍，他還是推遷不接受。
後來揚州刺史殷浩受命勸他入朝為官，殷浩說國家正處在興衰轉替之際，「豈可以一世之存亡，必從足下從容之適？」王羲之因而放棄了從容悠遊的心志，出任了護軍將軍，但願「謹守時命，宣國家威德」，只是不得時機。之後，他想在宣城郡任職，不得許，轉為右軍將軍、會稽內史。
王羲之雅好養性修道，初到浙江會稽，便有了在此了卻官職的心願。《蘭亭序》就是在江南會稽的佳山佳水間寫下的。當時有許多名士居住在會稽，謝安未出仕之前也住在會稽東山，還有其他文章和義氣冠世的名士，都在此築室定居，和羲之有同樣的愛好。
暮春裏的三月三日是上巳節，古人在這一天有到河邊洗浴禳災的習俗，稱為修禊。到了晉朝，三月三日踏青並舉行曲水流觴雅宴，形成風尚。晉穆帝永和九年，是王羲之最終辭官的前二年，羲之在會稽內史的任上，於上巳三月三日在會稽山陰的蘭亭曲水間，舉行了曲水流觴雅宴。他邀約了名士名流和自家子弟共四十一位共會，流觴賦詩，在崇山峻嶺，茂林脩竹間，發抒生命情懷。讓清流激湍滌蕩身心，讓凡俗生命融入天地。
當天與會者曲水流觴，詠物抒懷，創作的詩歌結集為《蘭亭集》，王羲之當下為集作序，即聲名蓋世的《蘭亭集序》（ 簡稱《蘭亭序》）。
席間，王羲之用蠶繭紙、鼠鬚筆，寫下了二十八行，三百二十四字的序文。《法書要錄》讚歎這篇行書序文「遒媚勁健，絕代更無」。《蘭亭序》的文字自然流露了王羲之平生臨池、訪碑所奠定的深厚功力。其文為宇宙之浩瀚作註腳，為今昔之契合而興懷，展現了他平生「無廊廟志」的高遠，跌宕遒麗的書跡隨其心思流轉——今昔的契合、「可待成追憶」的留戀、以及生命無常的思索反覆碰撞，讓人上下激盪於今昔契合的欣喜和人生無常的哀逝中。
凡人「向之所欣，俯仰之間，以為陳跡」，而人卻無法超越死生契闊的循環。羲之感到人生無常之悲——「脩短（* 壽命）隨化，終期於盡」，想到古人所說「死生亦大矣」，讓他在蘭亭曲水間遊目騁懷之際，內心卻一面萌生了「豈不痛哉」的長痛！看序中字「痛」和「悲夫」，羲之都用了重筆，「悲夫」底書本是怨也、悲也，一情三轉，透露了深切感慨！沉重的「悲夫」也為蘭亭之集作結，留給後人甚麼心意？那該是羲之平素的心志，只有修道才能超越無常人生壽命隨化的困境！
《蘭亭序》之美
王羲之熱衷書法，自小對書法就情有獨鍾，學字、練字讓他廢寢忘食。人稱王羲之「書聖」，他的書法，草、隸、八分、飛白、章、行書各體無所不工，盡善盡美。《蘭亭序》締造的境界，被歷代書法家視為行書的代表作。
欣賞《蘭亭序》之美，除了近看用筆和構字之美之外，還要綜看字間、行間、篇章間的連結、「映帶」（相互襯托照映）和佈局之美、用墨之意。同時，更不能忽略文章表達的情志與書法氣韻的契合。
《蘭亭序》中寫到相同的字時都賦予它不同的風貌，其中的「之」字就有十九種字體寫法。唐代張懷瓘說王羲之書法「備精諸體，自成一家法，千變萬化，得之神功」，闡釋了這種變化多端境界的起源。
再從《宣和書譜》的記載，我們可以看到王羲之學書的廣博：「羲之少學衛夫人書，自謂深窮，及過江遊名山間，見李斯、曹喜、鍾繇、梁鵠等字，又去洛見蔡邕石經，於從弟洽處復見張昶華嶽碑」，可見「書聖」學書用功的深厚。
唐太宗親在《晉書．王羲之傳》中讚美王羲之的筆法點曳、文字裁成如「煙霏露結，狀若斷而還連；鳳翥（* 高飛之意，音助）龍蟠，勢如斜而反直」，玩賞之下總不覺倦。「若斷還連」、「勢如斜而反直」是羲之行書中的一大特色。唐代書法家、書論家孫過庭說王羲之書寫時，意先筆後，瀟灑流落，運轉自如，風格自遠。
《蘭亭序》在字間、行間相互襯托、相繫相映，構成筆法、章法佈局的映帶之美，意在筆先、暗藏法則。明代書畫大家董其昌激讚為「神品」、「隨手所如，皆入法則」、「古今第一」！他這樣說蘭亭章法：「其字皆映帶而生，或小或大，隨手所如，皆入法則，所以為神品也。」（* 出《畫禪室隨筆》）「映帶而生」的聯繫也是為甚麼文中「之」在十九處各具姿態的原因之一。
明代才子解縉也讚《蘭亭序》「字既盡美，尤善佈置」，「增一分太長，虧一分太短……各止其所。縱橫曲折，無不如意，毫髮之間，直無遺憾。」（* 出《春雨雜述》）真是一絲一毫恰到好處，恰合孫過庭所言「運用盡於精熟，規矩諳於胸襟」，精熟自在，翰（* 筆毫）逸神飛。
王羲之暮春時節蘭亭起興，翰逸神飛、思逸神超，事後他再寫過幾十次《蘭亭序》，總不如初次的好。他自己覺得當時有如神助一般！
《蘭亭序》氣韻跌宕，展現了書、文和生命多層境的美學，影響後代以及寰宇深廣，尤其是對東瀛日本詩歌、美學的影響至深。品賞蘭亭，「後之視今，亦猶今之視昔」——羲之欣慰生命契合的感慨也瀟灑流落人間！觸撫斯人「死生亦大矣」的慨嘆，又豈能不深自思量，如何修道才能讓生命超脫「脩短隨化，終期於盡」的人間定律！
《蘭亭序》版本
《蘭亭序》又名《蘭亭集序》，作於東晉穆帝永和九年（ 公元 353年）。蠶繭紙本，行書，縱 24.5 厘米，橫 69.9 厘米。
現在人能見到的《蘭亭序》是唐代及後代的摹本流傳下來的，有帖本和碑本兩種，真本現已經失傳。唐太宗令大臣、當世的書法名家歐陽詢、虞世南、褚遂良等等臨摹，分賜給近臣；也命拓書人趙模等等摹製拓印本。唐人劉食束《蘭亭記》說「貞觀十年，乃拓十本以賜近臣。」；另外《書斷列傳》說：「帝命供奉拓榻（* 拓）書人趙模、韓道政、馮承素、諸葛貞等四人，各榻數本，以賜皇太子、諸王、近臣。」
碑刻拓印本以《定武本蘭亭》最得讚譽，這是歐陽詢摹寫上石所作的碑拓本。當前被認為最接近真跡的是馮承素的摹本《神龍本蘭亭》， 這個版本是元朝郭天錫發現的，他發現帖背有唐中宗年號「神龍」兩個字，因而用此命名。這些摹本、拓本廣佈，使得更多的人能夠一睹風貌並且進行臨池摹寫，對唐代的書法盛世，當有不可磨滅之功。唐代孫過庭就說「右軍之書，代多稱習，良可據為宗匠」。◇
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