楚莊王是春秋五霸之一，但史書上記載，在他即位的頭三年，每日都是吃喝玩樂，荒於政事，下令說「有敢諫者死無赦」。
一個叫伍舉的大臣實在看不下去了，就以隱喻的方法進諫道：「臣聽說楚國的高地上有一隻大鳥，棲息三年，不飛不鳴，不知是甚麼鳥？」聰明的楚莊王聽出了諷喻的意思，就回答說：「大鳥三年不飛，飛則沖天；三年不鳴，鳴必驚人。」
然而，幾個月過去了，楚莊王依然我行我素，依舊吃喝玩樂。另一位叫蘇從的大臣再次冒死進言，莊王終於聽從了勸告，誅殺身邊的小人，任用賢能，勵精圖治，推行法治，還興修水利，重視耕作，使得楚國的國力日益強盛，並成為了春秋的霸主。
在這個過程中，發生了這樣一件事。當時，周代諸侯宮廷南面的宮門，稱作「雉門」，又稱作「茅門」。為了管理雉門，楚莊王制定了有關法令，稱作「茅門之法」。
根據茅門之法，「群臣大夫諸公子入朝，馬蹄踐溜者，廷斬其輈、戮其御。」意思是說，群臣諸大夫和公子們到宮廷來朝拜楚王時，誰的馬蹄踐踏了茅門外的散水，就由宮廷裏的執法官把他的車轅砍斷，車夫處死。
一天，太子入朝，馬蹄踐踏了散水，執法官就按照法律規定，砍了太子的車轅，殺了太子的車夫。太子很憤怒，到宮廷裏對楚莊王哭訴道：「請父親為我殺死那個執法官。」
楚莊王告訴兒子：「法令是用以敬宗廟尊社稷的，因此凡是能立法守法、尊敬社稷的，都是國家應該器重的臣子，這樣的人怎麼可以把他處死呢？違犯法律、不聽從命令、不尊敬社稷，那就意味著臣子凌駕在君王之上。臣子凌駕在君王之上，那麼君王就失去權威；下面的人喜歡計較報復，那麼上面的君王就會受到威脅。權威喪失，君位危險，國家就會保不住。那我拿甚麼留給子孫後代呢？」
太子聽後，很羞愧，立即退下了。
與當代縱容子女利用職權攫取利益、為非作歹的官員相對照，楚莊王之言、之行怎不讓今人慨歎！
更讓人欽佩的是楚莊王對於武功的理解。公元前五九七年的邲之戰擊敗了強大的晉國後，楚國已經沒有了敵手。有大臣在戰爭結束後建議莊王建造軍營炫耀武功，收集晉國士兵的首級堆起高冢，以此表明不忘記武功。
可是楚莊王卻說：「說到文字，止戈二字合起來是個武字。武王打敗殷商後作《周頌》，裏邊有詩句說：『收拾干戈，包藏弓箭。我追求美德，成就王業而保有天下。』『先王的美德而加以發揚，我前去征討只是為了求得安定。』『安定萬邦，常有豐年。』」
「武功，是用來禁止強暴、消滅戰爭、保持強大、鞏固功業、安定百姓、使大眾和順、豐富財物的，現在我讓晉楚兩國士兵暴露屍骨，炫耀武力以使諸侯畏懼，不消滅戰爭，哪裏能夠保持強大？百姓如何能夠安定？沒有德行而勉強和諸侯相爭，用甚麼使大眾和順？趁人之危作為自己的利益，趁人之亂作為自己的安定，如何能豐富財物？武功具有七種美德，我對晉國用兵卻沒有一項美德，用甚麼來昭示子孫後代？還是為楚國的先君修建宗廟，把成功的事祭告先君罷了。用武不是我追求的功業。古代聖明的君王征伐對上不恭敬的國家，抓住它的罪魁禍首殺掉埋葬以懲戒罪惡。現在我並不能明確指出晉國的罪惡在哪裏，士卒不過是盡忠為執行國君的命令而死，怎麼能建造高冢懲戒他們呢？」
楚莊王之語道出了「武」的根本含義，那就是「止戈」，而要做到「止戈」，不盲目追求武功、修行德業是非常重要的。◇
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