科學家：變種病毒已改變傳播方式和感染人群

目前變種中共病毒已經在加拿大發現並迅速在全世界傳播，科學家們正在對該病毒進行研究，目前而言，科學家們表示，變種病毒令疾病的傳播方式和感染人群改變。

大家熟知的COVID-19（中共肺炎）是一種呼吸道感染疾病，引發該疾病的病毒名為SARS-CoV-2。多倫多大學達拉拉納公共衛生學院的博士生索斯（Jean-Paul Soucy）向CTV新聞解釋說，「毒株」一詞是針對SARS-CoV-2病毒的，而不是針對病毒引發的疾病COVID-19的。

索斯在周日的電話採訪中說，當對已知病毒進行分類時，該病毒已經發展出「特定的突變組」，導致該變異株與其起源菌株的行為不同。

據《環球郵報》報道，想要了解引發中共肺炎（COVID-19）病毒的人只需要到NextStrain.org網站，該網站由一群計算生物學家維護，該網站當前展示了超過3,500個在基因上互不相同的SARS-CoV-2分支。

這意味著COVID-19病毒已有超過3,500個變異體，並且這些只是已發現所有變體中的一部份。今年，該病毒通過感染約8千萬人而獲得了巨大的變異機會，因此，一直在出現更多種類的病毒。

傳染病專家麗莎巴雷特（Lisa Barrett）博士周日對CTV新聞說，病毒通常會突變，但某些病毒比其它病毒變化更多。她指出，雖然冠狀病毒的遺傳密碼通常會隨著時間而改變，但突變通常不會引起人們的關注。

她說，衛生官員不必記錄引發COVID-19的所有變種病毒，但需要研究哪些變種可能改變誰感染了病毒、症狀以及對疫苗的反應方式。

通常，變種病毒間的略微差異導致病毒感染和傳播行為相同。它們像指紋一樣，其遺傳密碼可用於識別和追蹤各種病毒爆發的歷史，但是它們引起的疾病是相同的。

但最初在英國發現，現在已經在加拿大發現的新變體並不是這種情況。根據流行病學和初步的實驗室報告，該變種病毒可能會改變COVID-19的特徵，從而足以改變該疾病的傳播方式和感染者。

這不僅有引起新大流行的可能性，而且病毒不斷變化，可能會導致COVID-19測試標準更改，也使疫苗的研發和批准更難。

同樣值得關注的，最近出現的另外兩個變異體，一個來自南非，一個來自尼日利亞。兩者均與英國發生的變異沒有密切關係，但都與它們在病毒基因組中存在相同突變。

該突變影響病毒侵入人細胞的方式。這種被稱為N501Y的突變曾經出現過，但是現在出現在英國和南非的這種變異，似乎和其它變化捆綁在一起，從而加強其效果。

「當你開始看到某些突變的平行進化頻率增加時，這表明它們具有真正的生物學優勢。」卑詩省卓越愛滋病中心的進化遺傳學研究科學家傑弗里喬伊（Jeffrey Joy）說。

名為「B.1.1.7」的英國「新毒株」上周末敲響了警鐘，據英國研究人員稱，B.1.1.7的傳播能力提高了70%以上，它與英格蘭東南部的病例激增有關。當「新毒株」傳播到周圍未感染人群中時，很容易廣泛傳播，這種現象被稱為「奠基者效應」。

這可能是由於「新毒株」攜帶大量突變，共有23個突變。其中17個導致病毒蛋白發生物理變化。通常，SARS-CoV-2病毒每月累積一個或兩個基因突變。這表明在B.1.1.7分子進化的速率更高。渥太華大學的分子病毒學家考特（Marceline Cote）說：「它有很多我們沒有預料到的花招。」

英國的流行病學數據還表明，「新毒株」可能更能感染兒童。這將與其更容易結合人類細胞受體的證據相吻合。

現在科學家面臨的問題是「新毒株」是否會充份改變「刺突蛋白」，以使第一輪COVID-19疫苗失效？

儘管必須對這個問題進行檢驗，但考特指出，疫苗是刺激對刺突蛋白的多個部位產生反應，而不是僅在一個部位。幸運的是，疫苗仍然可以鎖定病毒並防止細胞感染。

加拿大衛生部周三批准的Moderna公司在一份聲明中表示，相信這一變化不會影響其疫苗的免疫反應。該公司補充說：「我們將在未來幾周內對該疫苗進行更多測試，以進行確認。」

巴雷特說，目前的數據表明，COVID-19疫苗將「可能」對抗這種新變種，但還需要做更多的研究。

在對B.1.1.7變體有更多了解之前，巴雷特說，需要保持當前的公共衛生措施，包括身體疏遠、戴口罩和經常洗手，以幫助限制其進一步傳播。◇

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