攻擊軍艦的武器之中，殺傷力最大的一種是反艦導彈。這種導彈的重量僅幾百公斤，卻可以從幾十公里甚至千里之外，以迅雷不及掩耳之勢摧毀排水量千噸級甚至萬噸級的軍艦。
據美國政治外交期刊《國家利益》報道，冷戰時期，1967年10月，在以色列和埃及的一次海戰中，埃及排水量僅61噸的小導彈艇發射兩枚P-15彈道導彈，擊中30公里外以軍驅逐艦「埃拉特號」（INS Eilat）。以軍這艘1,700噸級的龐然大物幾乎被切成兩段，兩分鐘後沉沒。
在攻擊軍艦的武器中，反艦導彈的戰鬥力遠超一般的艦炮、魚雷及飛機炸彈，因此軍事界極為重視反艦導彈的研製。
1977年美國海軍首次公佈一種亞音速反艦導彈，「AGM-84魚叉反艦導彈（Harpoon）」，彈頭重221公斤，從各種軍艦、潛艇及飛機上發射，沿著海面低飛，摧毀距離110至240公里之外的敵艦。
目前AGM-84魚叉反艦導彈仍在美國及其它國家服役，比如美國海軍伯克級驅逐艦、土耳其海軍209型潛艇和新加坡空軍Fokker 50型飛機。美軍伯克級驅逐艦配備了「神盾」作戰系統和AN/SPY-1 3D相位陣列雷達，主要任務為協同航母等戰鬥群的防空作戰。
美軍曾於1988年4月用兩枚魚叉導彈以及4顆短程激光導彈，擊沉伊朗海軍的1,100噸級「砂罕號」（Sahand）巡防艦。
但是，AGM-84魚叉反艦導彈的戰鬥力越來越不能滿足軍事需求。
2009年，美國海軍開始使用射程更遠的SM-6超音速防空導彈，來打擊空中及海面目標，但是SM-6的不足之處在於彈頭小（只有63.5公斤），打擊大型軍艦的戰鬥力不足。
與此同時，俄羅斯和中共開發了以超音速來突破反導彈防禦的反艦導彈。例如俄羅斯軍方裝備的衝壓噴氣動力的超音速「縞瑪瑙」導彈（P-800 Oniks），最大射程595公里，速度高達2.5倍音速。
印度和俄羅斯合作研製的超音速「布拉莫斯」反艦導彈（BrahMos），全重2722公斤，能夠以曲線飛行閃避動作接近並攻擊目標。
中共軍隊也推出了射程達600公里的鷹擊18（YJ-18）反艦導彈，能夠以亞音速巡航飛行，接近目標時提速至3倍音速攻擊敵艦。
針對這些情況，美國海軍開發出最新式的隱形智能反艦導彈AGM-158，其特點是多用途、遠程、隱形、精確制導和自動飛行。它屬於新一代遠程導彈，目前有三種型號AGM-158A、B和C型。
AGM-158A型是空—海兩用途隱形海面精確巡航導彈，射程370公里，在2018年4月4日美軍空襲敘利亞時首次驗證了其實戰能力。當時美軍兩架B-1B槍騎兵轟炸機向敘利亞的化學武器實驗室發射了19枚AGM-158A型導彈。
AGM-158B型的射程接近1,000公里。而AGM-158C型的戰鬥力更強，除了射程接近1000公里，還有更多功能，如精確GPS抗干擾定位系統，能鎖定攻擊路線；高效能F107渦扇發動機，確保導彈在全天候發射以及穩定飛行；454公斤重的穿透型高爆彈頭，在轉進敵艦後將目標炸成碎片。
與普通反艦導彈不同的是，AGM-158C型具有隱形功能，因為它本身不發射雷達信號，而是接受和利用敵艦信號進行導航，可以減少被敵方雷達發現的機會。
AGM-158C型導彈裝備多種感應器，具有自動搜索目標、判斷攻擊級別、躲避敵方雷達和鎖定敵艦的功能，而且將這些信息同時傳回指揮中心，之後接受矯正數據，進一步確保攻擊萬無一失。
AGM-158C型遠程反艦導彈在接近敵艦時，能降低飛行高度，緊貼海面飛行，沿著紅外線傳感信號給出的攻擊路線，直擊敵艦的致命部位，發揮最大的戰鬥力。
簡言之，AGM-158C型帶有其它導彈不具備的智能分辨能力，可以排除假目標等各種干擾，選擇真正的敵艦目標加以摧毀。
另外，美軍可以向同一目標發射多枚AGM-158C型導彈，而且這些導彈互相協調，確保同一時間擊中目標，讓敵艦毫無生還的可能。
目前，AGM-158C型導彈已經實現海陸空多平台發射，如2018年開始在超音速戰略轟炸機B-1B上裝載，2019年開始配備航母戰機FA-18E超級大黃蜂。
美國最先進的F-35閃電（Lightening）II隱形戰鬥機也可以發射AGM-158C型導彈，從空中打擊敵艦。
數年後，AGM-158C型也能從美軍的各種巡洋艦和驅逐艦MK-41垂直發射系統中發射。
軍火商洛歇馬田公司（Lockheed Martin）準備給排水量更小的護衛艦配備AGM-158C型導彈，目前正在開發一種甲板上的罐式發射系統。而且，洛歇馬田公司也基本完成潛艇發射AGM-158的研發。
據《國家利益》（National Interest）報道， AGM-158遠程反艦導彈的速度為亞音速，但是其隱形能力可以彌補這種較慢的攻擊速度，即使被偵測到，也可能在敵艦猝不及防之時將其擊毀。
AGM-158C型遠程反艦導彈（LRASM）造價為每枚300萬美元。美國海軍計劃裝備467枚LRASM，目前訂購23枚。#
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