在全國各地的公立學校裏，當孩子們背誦「效忠誓詞」的時候都會起立（他們也可以選擇坐著聽），但效忠甚麼呢？
他們面向國旗，將右手放在左胸前，說這句話：「我宣誓效忠國旗，以及它所代表的美利堅合眾國，上帝之下的國度，不可分割，自由平等全民皆享。」
這個誓詞最初創作於1892年，當時美國還沉浸在內戰期間兄弟相殘的恥辱中。雖然戰爭在1865年就已取得了勝利，但是國家既不團結也不和平。那是一個「重建」的時代，一個劇烈動盪的時代。在這幾十年的國內衝突甚至彈劾的努力中，美國人還必須跟上日益增長的城市化，以及國家貨幣的發行和西部的定居。
禁酒運動和選舉權運動也在這個時候開始，給已經很強盛的變革之風增加了影響。
新移民
也許最重要的是，這些年是美國歷史上從東歐和南歐進入美國的人數最多的幾年。新來的美國移民與之前來的大不相同。他們不像英國人那樣思考，也不像他們那樣崇拜神。
換句話說，儘管開國元勛們建立了美國，但美國人還沒有誕生。那些把這個國家當作自己家園的男人和女人們，會認為自己主要是他們所在州的公民。
甚至在南北戰爭分裂之前，這種地方主義在南方和北方也是如此。地方主義當然是危險的，因為它可能導致美國人與美國人對抗，這最終在19世紀60年代發生了。亞伯拉罕·林肯總統拯救了聯邦，但衝突削弱了美國。因此，迫切需要解決不團結的問題。
關於如何使國家團結的想法有很多，但其中最流行、最新穎的想法是利用公立學校來培養民族團結或認同感。這是一個相當具有革命性的概念，因為公立學校一直到20世紀都是在非常本土化的基礎上實施的。由於美國沒有全國性的教育體系，所以當時的想法是創建統一的課程。
國旗標誌
在精通羅馬歷史的開國元勳們的意志下，他們決定，解決方案應該集中在一個能夠代表每個人的象徵上。羅馬人有他們的共和體制座右銘，「元老院和人民的羅馬」，基督徒有十字架，美國人將由他們的旗幟代表。
在全國各地的每一間教室都插上美國國旗的活動中，「婦女救濟團」（Woman’s Relief Corps）和「大共和軍」（Grand Army of the Republic）等老兵組織發揮了核心作用。
這個目標後來被稱為校旗運動。還有一本旨在吸引整個家庭的流行雜誌《青年伴侶》（The Youth Companion），也促進了這一運動。
19世紀末，愛國運動正在尋找復興的途徑。1892年的哥倫布紀念博覽會上，美國準備慶祝哥倫布發現美洲大陸400周年。一個由教育工作者和公民領袖組成的全國委員會也在組織慶祝10月12日的第一個「哥倫布日」，慶祝活動將以國旗為中心。
弗朗西斯·貝拉米（Francis Bellamy）是《青年伴侶》的市場總監，也是該委員會的主席，他希望美國各地的社區在公立學校舉行集會，慶祝自己當地的「哥倫布日」。為了推廣這一理念，《青年伴侶》設計了一套簡單的資料冊，解釋了這一過程。作為這套材料的一部份，貝拉米在其中加入了他最初版本的「效忠誓詞」，內容如下：「我宣誓效忠於我的國旗和它所代表的共和國：一個不可分割的國家，人人享有自由和正義。」
這些話既表達了賦予美國不可磨滅的力量的歷史遺產，也表達了它對真理、團結和自由的承諾。
誓詞的修改
正如我們今天所知道的，後來對誓詞的修改，是因為擔懮誓詞沒有說明要效忠哪一面國旗 （譯者註：新移民對國旗有困惑，不確定是指自己祖國的國旗還是新居住國的國旗）。紐約州是第一個立法規定在公立學校背誦效忠誓詞的州，但直到1942年6月22日正式寫進《美國國旗法》之前，沒有任何形式的誓詞得到國會的正式承認。
最終，誓詞的最後一次改動是在1954年的「國旗日」，當時增加了「上帝之下」的字樣。
當時世界正處於冷戰時期，華府深切擔心印度尼西亞、馬來西亞、緬甸、印度，甚至日本可能落入無神論的共產黨手中。畢竟，蘇俄有兩本親共產主義的雜誌叫《無神》（Godless）。人們擔心，從莫斯科到亞洲，共產主義可能會在地緣政治舞台上佔據上風。艾森豪威爾總統多次利用演講指出共產主義的無神性，直到1954年的「國旗日」，他通過行政命令，特別下令將誓詞改為「上帝之下的一個國家」。
這段歷史給我們上了一堂重要的美國認同課：我們生活中最重要的事情之一，也是世界上最重要的事情之一，在於認識到我們的自由、權利，和不言而喻的真理來自哪裏。一個多世紀以來，《效忠誓詞》一直在把虔誠的愛國主義編織進了美國社會的結構。它幫助我們在19世紀統一了國家，在20世紀抗擊了冷戰，在我們進入21世紀的過程中，它值得保存，並希望保護我們勇敢的祖先為之奮鬥和犧牲的團結。#
原文The Pledge of Allegiance: Weaving Strands of Patriotism Into the Fabric of America刊登於英文《大紀元時報》。
作者簡介：
記者Wilhelm Hö jer是瑞典人，他在羅馬的Angelicum學習哲學和新聞學。2020年，他開始在阿米莉亞島（Amelia Island）的古典基督教學校Lindisfarne Hall任教，他和妻子Sally帶著兒子Crispin生活在那裏。
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