福爾摩斯輕聲一笑，搓著雙手。

「這件事的確有些蹊蹺。」他說道：「從你轉過彎到你發現路上沒有人，這中間有多久呢？」

「兩、三分鐘吧。」

「那他不可能從原路返回，你說那裏沒有岔路嗎？」

「沒有。」

「那他肯定是從路旁的人行小道上走開。」

「不可能從石楠灌木叢的那一邊，不然我可以看見他。」

「那麼，按照排除推理法，我們得到這麼一個事實：他向查林頓莊園那一側去了—據我所知，查林頓莊園就座落在大路的一側。還有其它的情況嗎？」

「沒了，福爾摩斯先生，我只是感到十分不解，要是得不到你的指點，我會感到很困惑的。」

福爾摩斯默默地坐了一會兒。

「和你訂婚的那位先生在甚麼地方？」

福爾摩斯終於問道。

「他在考文垂的中部電氣公司。」

「他不會為了讓你驚喜而來看你吧？」

「噢，福爾摩斯先生！難道我還認不出他？」

「還有其他愛慕你的男人嗎？」

「在我認識西瑞爾之前有幾個。」

「那以後呢？」

「以後就是那個討厭的伍德立，如果你把他也算作愛慕者的話。」

「沒有別的人了嗎？」

我們美麗的客戶看起來有點難為情。

「他是誰呢？」福爾摩斯問道。

「噢，這可能只是我的胡思亂想；可是有的時候我似乎覺得我的僱主卡拉瑟斯先生對我十分有意—我們常常待在一起，晚上我和他做伴兒，可他從來沒說過甚麼—他絕對是一位紳士。一個姑娘對這種事總是能夠察覺到的。」

「哈！」福爾摩斯看上去十分嚴肅，「他以甚麼為生呢？」

「不知道，但他很富有。」

「可是他並沒有四輪馬車或者馬匹呀？」

「啊，至少他家裏看起來相當富裕。他每個星期進城兩、三次，十分關心南非的黃金股票。」

「史密斯小姐，你一定要把事情的新進展告訴我。我現在很忙，不過我一定會抽時間來調查這件案子的。在這期間，不要不通知我就採取行動。再見，我相信一定會有好消息的。」

「這樣的姑娘會有一些追求者，這很自然。」

福爾摩斯一邊思考，一邊抽著煙斗，並說道：

「不過也不要在荒郊野外騎腳踏車追嘛—毫無疑問這是一個偷偷愛上她的人。可是這件案子有些細節倒是很奇怪且值得深思，華生。」（節錄完）

～節錄自《歸來記》/ 好讀出版公司◇

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