浩瀚宇宙中星體如恆河沙數

美國太空總署（NASA）凌日系外行星巡天衛星（TESS）最近完成了對北部天空的掃瞄，由208張照片拼成一個北天的全景圖。

在這個任務啟動的第一年，該項目組已經完成了對南部天空的全景成像。至此，TESS在兩年的時間裏拍攝了整個天空約75%面積的照片。

這次完成的北部天空面積比南天範圍小了一些，因為項目組為了避免來自地球和月球光線的干擾，把相機的角度故意調整得偏北了一些，導致一些區域沒能覆蓋到。這些遺漏的區域將在接下來的工作中繼續完成。

TESS是通過凌日法尋找系外行星的項目，至今確定了74顆系外行星，還有1,200顆待確認的候選行星，其中600多顆位於北部的天空。

凌日法是尋找系外行星常用的方法之一，目前看來也是效率最高的一種方法。至今所有的項目一共確認了大約4,300顆系外行星，其中四分之三是通過凌日法發現的。

項目組將北部天空分成13個區域進行拍照，用四部相機對準每個區域連續拍攝一個月。

這些相機每30分鐘可以完成一個區域的拍攝。TESS至今已向地球發送了超過40TB數據量的照片，相當於大約1.2萬部高清電影。

從TESS拍攝的照片上看到，密密麻麻的點點星光真的就像恆河的沙子，遍佈在我們周圍的宇宙中。

雖然人們大體上都知道這個事實，可是在每天的生活中，不知不覺總會忘了這一點，彷彿整個世界就是自己身邊正在經歷的一切。

看著這樣的照片，就會提醒我們意識到宇宙是多麼浩瀚，自己是多麼渺小。◇

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