近日，美國中央情報局（CIA）公佈了「阿奎琳」無人機項目（Project Aquiline）的相關解密文件，顯示在冷戰時期美國曾計劃打造12架鳥形無人機以監控蘇聯行動，而且這些無人機原定配備核電池以提高長時間執行任務的能力。這是冷戰時期無人機技術上最不尋常且最為複雜的項目之一。
據美國百年歷史的流行科學雜誌《大眾機械》（Popular Mechanics）報道，解密文件顯示，「阿奎琳」項目始於上世紀60年代，由知名飛機製造商麥克唐納·道格拉斯公司（McDonnell Douglas）設計，其目標是「發展、實現並保持在禁區進行秘密偵察的作戰能力」。該項目設想組建一支由12架鳥形無人機組成的編隊，以核能為動力使其可在高空停留長達一個月。
該無人機設計朝著小型無人機發展，機身長5呎（約1.5米）、寬7.5呎（約2.3米），起飛重量83磅（約37.6公斤）。它可憑藉自身特徵來「隱匿」身形，甚至隨鳥類遷徙悄然潛入目標任務區。小巧的體積、緩慢的速度、較低的噪音以及足夠小的雷達反射面積，這些特徵會使「阿奎琳」被誤認為鳥類，從而更近地飛抵目標，執行近距離偵察任務，不易被敏感目標的警戒雷達、哨兵發現。
當時至少有4架無人機完成製造，並在51區進行了飛行測試。不過這幾架原型機並沒有裝上核電池（放射性同位素電池），而是採用小馬力的四衝程發動機，飛行速度可達47節-80節（約87千米/小時-148千米/小時），續航時間50小時，航程1,200哩（約2,000千米），最大飛行高度2萬呎（約6,000米）。而設想中，換裝核電池的無人機續航能力將達到驚人的30天左右。
報道指，「阿奎琳」的設計用於攜帶攝影和情報收集載荷，可以在比U-2偵察機低得多的高度拍攝敏感地點，可以收集無線電、雷達和其它設備的電子信號以供分析，還可以秘密投放特別研製的感應器。
地面操作人員將負責啟動、控制和收回「阿奎琳」，機組人員可派駐在台灣、土耳其、挪威等與中國或蘇聯接近的前線國家，以最大程度地延長無人機在敵方領空上滯留的時間。
不過在通信、數據存儲等方面，「阿奎琳」就有些不足，需要通過空中的C-47運輸機、U-2R等大型平台來中繼通信，將無人機傳回的情報轉存到打孔卡、磁帶或超大型硬碟上。此外，美國還計劃通過直升機來完成「阿奎琳」的空中回收。
但是，「阿奎琳」項目最後被取消，目前尚不清楚確切的原因。當然，其所需要的複雜技術可能是原因之一，高性能指標導致無人機造價昂貴，而隱形、核動力、載荷、通信等各個系統在當時尚且存在不小的技術挑戰。
不過，CIA在其官方新聞稿中對其評價頗高，稱「該概念被證明是當今多功能無人機的先驅」。#
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