經過近十年時斷時續的醞釀，美國海軍已經悄然啟動了近20年來新一代航母艦載戰機的研製，設立了項目辦公室，並與業界開始了初步討論。
據美國海軍研究協會（USNI）新聞網站8月18日報道，海軍採辦主管戈爾茲（James Geurts）上周透露，他們已經為「下一代空中優勢計劃（NGAD）」設立了一個項目辦公室。
該項目計劃將耗資數十億美元，從2030年代開始替換F/A-18E/F「超級大黃蜂」和電子攻擊機EA-18G「咆哮者 」。目前該項目正處於起步階段，計劃快速研製出新一代戰鬥機，擴大航母的作戰覆蓋範圍，增強海軍核動力航母艦隊的實力。
NGAD項目辦公室成立之即，五角大樓正面臨著預算緊張的情況，此時也正值國防戰略調整，重點轉向對抗俄羅斯和中共在印太區域的威脅。
哈德遜研究所的海軍分析師和高級研究員布萊恩・克拉克本周對USNI說，新一代戰機的設計方向將包括F-35C閃電II上的許多功能，但具有更新的技術和更廣的作戰範圍。新型飛機將把現有F-35功能更進一步，更多無縫融合與集成所有感應器的輸入，與飛行員更好的互動，飛機有更多自主操作。飛行員更像是操作電腦，而電腦在駕駛和控制飛行系統。與F-35的700海浬作戰半徑相比，新戰機會超過1,000海浬。
他說，海軍的新型戰機會是有人駕駛的戰機，與多個無人駕駛飛機共同執行任務。新戰機需要更好的隱身能力、速度和航程，那麼導彈等武器重型裝備可由無人飛機來裝載攜帶。
克拉克說，已經有建議新一代戰機應結合F-35和F/A-18的設計，可是海軍希望第六代戰機是全新設計，而不是現有設計上的衍生。但克拉克認為這並不是一個好主意，因為在海軍預算將不會寬鬆，全新設計成本更高。
克拉克認為，對手能夠使用成本較低的遠程導彈瞄準航母，新型戰機需要與此能力抗衡。他說：「只是繼續建造航程更遠的飛機，以此試圖遏制中國（中共）、伊朗或俄羅斯向航母發射遠程導彈，這算是一個失敗的遊戲，因為導彈很便宜，飛機很貴，所以成本上很不合算。」
將有人駕駛與無人駕駛戰機結合起來，可以應對這個問題。 克拉克說: 「即使對手有兩千哩航程的導彈也無所謂，因為載人飛機不會飛那麼遠，他可以停在一千哩的地方，然後派無人駕駛飛機繼續飛行去執行任務。」#
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