公元前一二一年，年僅二十歲的霍去病兩次出征，重創匈奴，打通了河西走廊，匈奴被迫北逃，兩年後（公元前一一九年），漢武帝命衛青和霍去病兩路同時出兵，徹底打敗了匈奴，史稱「漠北之戰」。
◎衛青以少勝多 大敗單于
公元前119年，漢武帝命令衛青和霍去病分兩路出兵進攻匈奴單于。衛青從西面的定襄出發，霍去病從代郡（今河北省蔚縣）出發。衛青出兵之後，很快抓到了匈奴的一個降卒，問明了單于的位置。漢軍與匈奴作戰的過程中，最難解決的問題，就是找不到匈奴的軍隊，如果漢軍要能夠找到匈奴軍隊的話，以漢軍的實力，打敗匈奴並非難事。
在得知了單于的位置之後，衛青命令右將軍趙食其和前將軍李廣分道，從另外一個地方走，自己則率領主力直接去攻打單于。這一次，趙食其跟李廣又迷了路，等到衛青與單于相遇的時候，衛青的軍隊人數並不多，而單于的軍隊非常強大。面對這種以寡敵眾的形勢，衛青沒有退縮。
這個戰役打得相當有技術含量，衛青命令漢軍用武剛車結成戰陣。武剛車是一個甚麼東西呢？武剛車是很有意思的一個發明，它有點像現在的坦克，就是它是用金屬封閉起來的一個盒子，盒子外面綁上長矛。武剛車奔跑起來之後，別人靠近不了，因為車子兩邊都是刀和長矛，車身完全用金屬封閉，車廂牆壁上開些射擊孔。人藏在車裏邊，通過射擊孔用機械裝置向外射箭。這樣一來，衛青的部隊等於立於不敗之地，匈奴人的箭只能射到跟碉堡一樣的車殼上，射不著車裏的人，但車裏的人可以往外射箭。由於是用機械裝置發射弓箭，箭的射程又比一般的弓箭要遠。當武剛車結成一個圓環之後，裏面的士兵十分安全，所以單于攻不進衛青的戰陣，但是衛青並沒有完全採取守勢，他派了五千騎兵出去，從兩翼包抄單于的部隊。
當時漢軍的馬非常的好，這一次出戰，漢武帝是下了決心，一定要把匈奴徹底打殘，把其所有的主力部隊全部消滅，所以漢武帝調了十萬匹馬，衛青和霍去病各領著五萬匹戰馬，還有一些人帶著自己的馬，一共是十四萬匹戰馬出征。這批戰馬不是吃草而是吃小米長大的，所以各個都膘肥體壯。
衛青派出五千騎兵，騎著這樣的馬，從兩翼包抄單于。當時天降大風，飛沙走石，對面看不見人。單于當時心想，武剛車結成戰陣，漢軍打也打不動，現在自己的側翼又受到攻擊，於是趁著狂風大作、對面看不見，帶著幾百個人跑了。作戰的匈奴士兵不知道單于跑了，結果打了很長時間之後，衛青抓到了匈奴的一個降將，一問才知道單于已經跑了，於是衛青派輕騎兵去追單于，追出二百里沒追上。
打垮了單于的主力部隊之後，衛青占據了趙信城，趙信城是匈奴屯糧的地方，衛青用這裏的糧草來供應大軍，並將搶不走的糧草全部燒掉。所以這一次衛青的部隊不僅是打垮了單于的主力，還搶走了單于的糧草。
◎霍去病大敗左賢王
霍去病的兵團碰到了匈奴的左賢王。我們知道匈奴有三大主力——單于、左賢王和右賢王，右賢王在公元前124年被衛青打敗，現在單于的主力也被打敗，剩下的就是面對霍去病的匈奴左賢王。在這次作戰中，霍去病也是十分勇敢，他沒有分軍，而是率領大部隊一直往前推進，所以打得很順利，乘勝追殺匈奴人至狼居胥山，就是現在外蒙古跟蘇聯交界處的肯特山。
霍去病在狼居胥山祭天，在姑衍山祭地，留下了一個典故叫做「封狼居胥」。在這一次「漠北戰役」中，整個匈奴的主力被徹底打垮，以致在之後的將近二十年中，漢與匈奴之間沒有再爆發過大的戰爭。
北方安定了，漢武帝開始向四面擴張他的領土，東經略朝鮮，南打兩越，所謂兩越就是在浙江地區的東越和在福建地區的閩越，然後又向西去進攻羌和通西域。因此，漢武帝就有那麼一段時間，沒有精力去顧及匈奴，但是匈奴也的確是被徹底打殘了，因此說「漠北之戰」是漢與匈奴之間的一場極為重大的戰役，之後就沒有再發生大規模的戰役。
◎匈奴傷亡慘重 全面潰敗
漢與匈奴的戰爭實際上是一場消耗戰。大漢的人口非常之多，漢武帝時代估計實際有四千萬人口，而匈奴的人口很少。在漢高祖時期，匈奴人口是一百萬到一百五十萬，之後匈奴人口比較穩定，就是一直沒有大的增長，按整個人口來計算的話，匈奴只相當於大漢政府的一個郡。大漢政府不愁兵員，死了十萬再上十萬也沒問題，匈奴卻是死一個少一個。從歷史記載中的統計數據來看，從公元前129年的「龍城之戰」到現在的「漠北之戰」十年之間，匈奴大概有二十萬人被殺被俘，相當於匈奴人口的七分之一。匈奴一百五十萬人口，男女老少都有，那其中的年輕人大概也就這些，所以三大戰役之後，匈奴的年輕人基本上都被打死了，這個是匈奴軍事上的一個重大損失。
除此之外，匈奴的畜牧業也遭受了巨大的損失，因為打仗的時候，牛馬奔跑起來之後，容易流產，而匈奴主要靠的就是畜牧業。大量的牛馬被漢人搶走，剩下的牛馬在戰爭過程中不斷地流產，使得匈奴的牲畜數量銳減。匈奴人就是靠吃牛羊肉、穿牛羊的皮，然後才能在草原上過冬，所以牛羊的損失，對匈奴的經濟造成了致命的打擊。
再一個就是領土的損失，經過「河南之戰」，匈奴丟失了河套地區；「河西之戰」丟失了祁連山兩大牧場。經過這幾次戰爭，匈奴在領土上、人口上、經濟上以及軍事上都遭受了巨大的損失。◇（待續）
編注:本文根據章天亮博士的大型讀史系列節目《笑談風雲》之《秦皇漢武》視頻版整理而成。
《笑談風雲》是新唐人製作的影片版中國通史，目前已出版《東周列國》、《秦皇漢武》、《隋唐盛世》和《兩宋繁華》四部，第五部《大明王朝》於2019年底面世。
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