近期在非洲國家博茨瓦納北部的奧卡萬戈三角洲，出現超過360頭大象集體神秘死亡的事件，專家稱這會引起對潛在的公共衛生危機的擔憂。
自今年5月首次報告大象在水源周圍發生不明原因死亡後已將近兩個月，但專家和環保人士仍然感到很困惑，因為大象似乎並未因偷獵象牙而被殺害。
英國慈善機構國家公園救援組織的主管尼爾·麥卡恩（Niall McCann）博士告訴美國有線電視新聞網（CNN），這麼大規模的象群死亡事件「駭人聽聞」。麥卡恩強調必須查明真相，導致死亡的原因可能有很多，比如從大象寄生蟲到中共病毒（俗稱武漢病毒、新冠病毒），直到確定死亡的真正原因為止。
麥卡恩說：「我想強調的是，這有可能成為一場公共衛生危機。」
據路透社報道，到目前為止，大象的死亡主要集中在奧卡萬戈三角洲（Okavango Delta），在那裏約8,000平方公里的區域內，棲息著約18,000頭大象。
博茨瓦納是非洲大象數量最多的一個內陸國家，擁有13萬頭。當地政府正在檢測屍體以確定死因。目前，似乎只有大象受到這種神秘疾病攻擊，因為大象死亡區域的其他物種沒有受到影響。
該國環境部、自然資源部、自然保護部和旅遊局在一份聲明中說，他們已將大象死亡屍體樣本送往津巴布韋、南非和加拿大，目前正在等待樣本的進一步檢測結果，但初步結果已排除任何已知的疾病。
據路透社引述政府報告指，一些存活大象的健康狀態也不容樂觀，它們看上去很虛弱。
「我們觀察到的幾隻活像看上去很虛弱、昏昏欲睡和消瘦的樣子。一些大象顯得沒有方向感、行走困難，表現出部份癱瘓或瘸腿的跡象，」報告中說，「其中一隻大象原地繞圈踱步，儘管受到象群其它成員的鼓勵，但仍無法改變方向。」
博茨瓦納野生動物和國家公園局首席獸醫官瑪瑪迪·魯本（Mmadi Reuben）告訴路透社，這種現象應該歸咎於病毒、植被、去年乾旱後的營養過剩或炭疽熱等。在非洲南部其它地區沒有類似的大象死亡報告。當地人被告知遠離屍體。
魯本說：「我們不是在處理一件普通的事情，死亡原因似乎是非常罕見的。」
去年，博茨瓦納決定取消在2014年頒佈的大象狩獵禁令，但此舉遭到國際社會的譴責。因此也不排除偷獵的可能，因為犯罪團夥往往先毒死大象而不是直接射殺，這幾乎是人盡皆知的。
由於很多大象屍體還躺在灌木叢中，專家們擔心這會吸引犯罪團夥和象牙走私者採取行動，那麼他們也可能成為致大象死亡病菌的潛在感染者。
麥卡恩強調，現在重要的是要確定殺死如此數量大象的真正原因，因為博茨瓦納的大象損失已經「在全球範圍內造成重大影響」。
專家們認為，在博茨瓦納確定最終的死因之前，這些大象的死亡，正如人們所擔心的，不僅是一場大象保護的災難，更有可能成為該國下一個公共衛生危機。
原文Mystery Deaths of 360 Elephants Near Water Holes in Botswana Spark Fear of Health Risk刊登於英文《大紀元時報》。#
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