死亡意味著生命終止嗎？最新研究顯示，死亡後生命並未立即停止，細胞中的基因會繼續發揮功能。
美國華盛頓大學的生物學家通過動物實驗發現，死亡的動物體內的基因能繼續存活數日。《科學》雜誌引述參與研究的彼得．諾貝爾博士表示，這項研究是「出於好奇的原因，觀察死後是甚麼情況……我們可能因為研究死亡而知道很多生命活著時候的事情。」
研究者觀測到，在死亡的斑馬魚體內，548個基因在死後第4天仍在活動；小白鼠死後，體內也有515個基因功能活躍，並持續2天。諾貝爾說：「研究結果告訴我們，在死亡後的好幾個小時內，幾百個基因的表達增強，有的甚至增強幾天。」
那些持續活動的基因並非毫無規律地出現，而是和炎症、免疫、對抗壓力或癌症等有關。更奇特的是，有些基因與胚胎發育有關。諾貝爾推測，也許死亡狀態時的組織細胞情況與胚胎形成時非常相似，因此刺激這些基因的活動。
美國俄勒岡州太平洋大學分子藥理學家阿什姆．馬爾霍特拉說：「這是一項罕見的研究。對於理解人死後臟器的變化具有重要意義。」有關研究發表於生物學術期刊《biorxiv》上。研究者表示，實驗結果提示其它真核多細胞生物也會有類似現象。
以前的一項法醫學研究也發現，人在死亡後，身體內的一些基因會繼續活一段時間，而非立即死亡。《國際法醫科學》雜誌的一份研究顯示，因外傷、心臟病或窒息而死的人，其體內和心臟肌肉及傷口癒合有關的基因仍有活性，並持續至少12小時。◇
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