世界僅存的馬毛編織工藝

近150年以來，John Boyd Textiles（暫譯：約翰·博伊德紡織有限公司）的生產程序幾乎未曾改變過。John Boyd Textiles工廠位於英國西南部薩默塞特郡（Somerset）的凱里堡（Castle Cary），至今仍使用著1872年取得專利的馬毛紡織機。唯一的區別是，紡織機現在使用電力而不是蒸汽，而更早之前則是使用水車動力。

John Boyd Textiles是現在世界上僅存的馬毛紡織廠之一，供應世界各地的馬毛織品。「我們大概有和30個不同的國家合作」，該公司的負責人兼總經理安娜·史密斯（Anna Smith）說道。他們最大的市場在美國和德國，兩地區都曾經有過馬毛編織產業。

John Boyd Textiles的工人將馬毛布料從窗戶運送下樓。（John Boyd Textiles Ltd. 提供）

英國傳統的馬毛布料

在工業革命之前，馬匹一直是英國人日常生活中不可或缺的一部份。牠們協助農地耕種，是主要的運輸動力。史密斯解釋說，為了工作上的方便，多半會將馬尾剪短，像是18世紀畫家喬治·斯塔布斯（George Stubbs）筆下的一些馬畫作品一樣。在維多利亞時期，曾流行將馬尾剪得非常短，她補充道。

為了實務方便，工作馬的馬尾通常被剪得很短，像是喬治·斯塔布斯（George Stubbs）的作品《上鞍的栗色獵馬》（A Saddled Bay Hunter），1786年。油彩、畫板，55.2 x 70.5厘米。丹佛美術館，美國。（Public Domain）

史密斯說，在英國，馬毛編織是一種家庭代工產業，主要位在薩默塞特郡（英國西南部）、薩福克郡（英國東南部）和蘇格蘭，這些都是擁有大量工作馬的農業地區。有關馬毛織品用於座椅布料的文字紀錄最早可追溯至1750年。馬毛是18世紀許多優秀設計師的布料首選，例如湯瑪斯·齊本德爾（Thomas Chippendale）和喬治·赫普列維特（George Hepplewhite）。

John Boyd Textiles成立於1837年，位於英國西南部薩默塞特郡的凱裏堡，是世界僅存的馬毛紡織業之一。（John Boyd Textiles Ltd. 提供）

在1800年代初期，蘇格蘭的紡織商人約翰·博伊德（John Boyd）來到了凱裏堡。在那裏，他看到了馬毛編織的潛力，於是選擇定居下來，並開始在家裏代工紡織。1837年，也就是維多利亞女王加冕的那一年，博伊德開始拓展他的生意，並在1851年建了一間工廠。

直到1870年《初等教育法》規定5歲至12歲幼童必須上學以前，不同領域的產業皆曾有童工。博伊德的工廠也是如此。事實上，幼童們就曾坐在一座座紡織機之間，將一綑又一綑的馬毛送入織布機裏。

隨著汽車的問世，凱裏堡的馬毛原料供給開始減少，該公司的經理們得搭火車到倫敦和海外的馬毛經銷商會面。直到1905年俄國革命之前，John Boyd Textiles都從俄國進口馬毛。

現在的馬毛進口地區又更不一樣了。「現在主要是蒙古和西伯利亞毛，主要從中國運過來——有點像古老的絲路——而且前後通常要花上三至五個月的時間」，史密斯說，有趣的是，在蒙古那樣惡劣氣候下長出的馬毛，相信會比一般的還要強韌。

獨家編織技術

John Boyd Textiles有12名員工，多數都是當地人，有些已經在那裏工作了近40年。史密斯認為公司非常幸運能夠擁有這些員工，他們都多才多藝，而且能夠互相分擔彼此的工作。

職工的內部培訓包含生產過程的所有面向。「編織是技術要求很高的工作，所以我們會先從下達訂單開始、接著將紡織機穿線、捲線（在紡織機上整理或捲垂直紡線，作為編織前的準備工作），最後才進入到編織」，史密斯說。

「我們的規模很小。我們約有30台紡織機，每台機器一個月可生產一塊布，也就是50米（約54碼）一個月。基本上和手工編織是一樣的速度」，她說，「我們工廠的面料至少有七成是馬毛。我們不將其它布料混入緯紗中。」

在編織中，布料分別由經紗（warp）和緯紗（weft）兩種線段組成。（Kafziel/Public Domain）

緯紗是布料中的水平線，在馬毛編織過程中，緯紗在紡織機的框架上被織入經紗中。而John Boyd Textiles使用的經紗包含棉、絲或亞麻。

他們的紡織機更是獨一無二。「我們有獨特的挑選機制，是其他紡織機沒有的」，史密斯說道。這種機制和1870年以前童工們的工作內容一樣，一次選擇一根馬毛織入布料中。工廠工程師根據不同馬毛的厚度，製作了不同的「挑選工」。

儘管機器的通用零件，像是簧片和紡織粽絲（經紗穿入紡織機的部件）等，可以從外部的供應商取得，他們大部份的零件仍是工廠自製的，或者偶爾會特別委外製作。

John Boyd Textiles有著近150年的製程傳統，唯一的改變是1872年取得專利的獨家紡織機，現在是用電力驅動。（Rob Scott/John Boyd Textiles Ltd. 提供）

用馬毛編織

這裏會根據布料的顏色需求使用兩種不同寬度的馬毛：黑色或深顏色的布料，以及接近白色或淺色的布料。白色馬毛相對價格昂貴，因為純白馬毛的需求量比較大，如常用在小提琴的弓毛。

John Boyd Textiles工廠內成束的白色馬毛。（John Boyd Textiles Ltd. 提供）

馬毛布料使用的是活馬的馬尾毛，原理就和羊毛一樣：死動物的毛髮缺少光澤，也不好染色。史密斯解釋道。

馬毛剪下之後，就要和羊毛一樣清洗和分類。在1950年代以前，這種叫做「理髮」的分類程序都是在John Boyd Textiles工廠內進行，不過現在已經移轉到海外的馬毛產地了。理髮師傅將馬毛依據長度進行分類，將短馬毛用作刷子、毛皮袋（蘇格蘭裙上的小袋子）、法官假髮等。而長馬毛則用作小提琴的弓毛、釣魚線和繩子；當然，也可以用來編織成布料。

「如果往前追溯得夠久遠，馬毛曾作為服飾布料的加固物，因為（19世紀歐洲女性服飾的）襯裙就是用馬毛製成的」，史密斯說道。

工廠內的馬毛會依照需求，一小把一小把進行染色。「這個很需要技術，因為你處理的是天然材料，它的顏色確實都有些微變化」，她說。儘管如此，幾乎甚麼顏色都做得出來。