自幼，他的眉毛濃黑，彎彎下垂，猶如垂垂暮年的老者。這名聰穎絕倫，日誦千言的孩童，前世是一位德高望重的高僧。
「前世為僧，雖然吃素，卻擁有大智慧；今世吃肉，反而有些愚鈍？」這是南宋第一位狀元王十朋的自問，或許也是他的自謙之辭。迥然不同的二世風貌，一世為僧，一世為臣，改變了容顏，卻沒有改變憫人的胸懷。
王十朋在《記人說前生事》中自述，小時候鄉里的僧人每次見到他，都會說：「這個孩子是嚴伯威轉世而來。」起初，王十朋不知道他們在說甚麼。後來，他去拜訪叔父寶印大師，問起這件事。於是叔父詳細地向他講起此人。
自述前世原為高僧
嚴伯威，俗姓賈，名闍梨，伯威是他的字。闍梨（音舍離），梵語音譯，意為高僧。他是寶印的師父，也是王十朋祖母的兄長。此人博學多才，工於詩文。出家後，戒行嚴謹，克己極嚴，成為一代高僧，受到世俗大眾的推崇。
王十朋的父母婚後，一直膝下無子，於是常常向神佛祝禱，祈求子嗣。至正年間，壬辰正月，嚴伯威圓寂。一天夜裏，王十朋的祖父夢到嚴伯威來了，手裏拿著許多花，組成一個碩大的「毬」字。他看著王家祖父，將這束花送給他，說：「您的家人求此已經很久了，所以我就來了。」話音剛落，他就消失了。王家祖父做此夢不久，就在同月，兒媳萬氏懷孕了，足月之後產下一名男嬰，就是王十朋。
寶印說：「我的師父眉毛濃黑，且又下垂，深深的眼窩藏著炯炯有神的眼睛，他小時候十分聰慧，能輕鬆地背出千言，而且很喜歡作詩。人們說你的眉目以及興趣喜好都酷似他，是和夢境相符的。我師父圓寂的那一月，正是你受胎之時。所以他們才說你是嚴伯威的後身啊！」從叔父的口中，王十朋得知了自己的前世。
因王十朋的眉毛濃黑且下垂，儼然垂垂暮年的老者，因此小時候他從學鹿巖時，有人指著他的眉毛戲弄他。十朋的表叔賈元達也曾說：「這孩子的眉目像極了我的伯父嚴闍梨。」
紹興二十年（1150年，庚午年）七月二十日，王十朋因為自己作文和寫字都不佳，心中很不滿意，於是慚愧地說道：「嚴闍梨，你前生吃素，擁有大智慧；為何今世吃肉，反而愚鈍了呢？」
這或許是他的自謙之辭吧。王十朋自幼可是聰穎絕倫，記憶力超強，每天能背下數千字，還一點也不累。
高宗欽點南宋第一狀元
宋徽宗宣和七年，十四歲的王十朋在鄉間的私塾讀書，每次揮筆寫文章，都帶著憂國憂民，濟世拯民的志向。長大後，他在家鄉頗有名氣，曾在梅溪聚眾授徒，幾百名學生都願跟他從學。他天性友孝，待人以義，凡事循軌蹈正。
王十朋進入太學後，因其文章出色，師長對他刮目相看。當時，正值奸臣秦檜當權，科場昏昧，他竟屢試不第。秦檜死後，紹興二十七年，宋高宗親政，親自策問進士，曉諭考官，「凡是對策中，直接切中朝政利弊者，置為上列。」十朋以「權」為對，洋洋灑灑陳奏上萬言。高宗欣賞他精通經史，對策醇正，於是御筆親擢為第一，成為南宋第一個狀元。
狀元敢言直切弊政
金國將與宋結盟，對此朝廷大臣分為主戰派與議和派。王十朋力挺主戰，當庭陳奏弊政，諸軍將領作威作福，比唐朝監軍還要嚴重。將帥盤剝下級，下級軍官賄賂上司，導致三軍結怨。在路上抓人為卒，因此和百姓結怨，這都不是治世的表現。他還指出，三衙權力太重，政令出自多門，秦檜雖死卻又生出百個秦檜。
他勸諫皇帝罷免楊存中大權，推薦起用老將張浚、劉錡。宋高宗欣賞他的陳奏，遂即罷免諸軍承受，更定樞密、管軍班次，解除楊存中的兵權。凡是他所說的，皇帝都多有施行。
然而秦檜當權時日長久，導致朝廷言路堵塞，朝中只有王十朋與馮方、胡憲、查籥、李浩敢於論事。當時的太學生作《五賢詩》記述他們。
三十一年，金國進犯南宋邊關，朝廷起用老將張浚、劉錡，正如他所言。
剛直主戰彈劾權臣
金國入侵導致北宋滅亡，是為靖康之恥。南宋大將岳飛、宗澤、韓世忠等人力保南宋江山。但因秦檜主張求和，並以莫須有的罪名殺害岳飛。此後紹興十一年（1141年），宋金二國簽訂「紹興和議」，以秦嶺淮河為界，南北對峙。
宋孝宗即位後，任命王十朋作嚴州長官，召他入宮。君臣對答之際，王十朋公開指明皇帝沒有做好的三件事，包括任賢、納諫與賞罰。他提醒皇帝，這些是身為人主的三大要職。他的話深得孝宗讚許。
王十朋見孝宗皇帝銳意進取，每次面奏必會陳奏恢復社稷之計。他主張力戰，排斥議和，他上疏彈劾主和派宰相史浩八大罪狀，包括誤國、欺君、盜權、結黨營私等。皇上採納他的建議，罷免宰相史浩、史正志、林安宅等人的官職。
南宋隆興二年（1164年），在金國威脅下，宋孝宗應准求和，派遣魏杞出使金國，割讓商、秦二州，並繳納「歲幣」，並於乾道元年（1165年）正式實施，人稱「乾道和議」。朝中主和派占了上風，主戰的王十朋遭到大臣排斥，這年七月，他從饒州移知夔州。
歷任四州百姓感念如父母
王十朋出任饒州知州，留下不少佳話。這一帶盜賊出沒，時常侵害百姓。盜賊聽說新任知州是王十朋，嚇得一夜之間逃走了。他主管饒州期間，宰相洪适提出以放學宮基地擴建私宅後園，王十朋說：「先聖所居，我怎敢授予他人？」
朝廷調任王十朋主管夔州。饒州百姓不肯放他走，故意把橋拆斷了。王十朋只好從小路離開了。百姓修繕斷橋後，以「王公」為橋命名。
王十朋歷任四個州郡，即饒州、夔州、湖州、泉州。他所到之處體恤民情，招納賢才，禮遇士人。每月初一、十五就到學宮，經授經史，詢問學政。如果屬僚之間，有人行為不善，他就反覆告誡，使其改過自新。
每次遇到百姓爭訟之事，王十朋就好言相勸，曉之以義理，勸退了不少爭訟之人。他所到之處，州民描繪他的畫像，懸掛起來，加以供奉。待他離任之時，州裏的老人和孩子們都哭著挽留他，為他送行，一直送到州界之外，百姓感念他，猶如父母。
饒州久旱不雨，王十朋來到州境後，天降大雨。湖州連綿陰雨，他來到州境後，天空放晴。凡是他向神明祝禱，一定會能夠應驗。《宋史》評價，他的至誠不僅能感動百姓，也能感動天地鬼神。
王十朋每每以諸葛亮、顏真卿、寇準、范仲淹、韓琦、唐介自比，他在書房題匾為「不欺」。他去世之後，紹熙三年，朝廷賜諡號「忠文」。◇
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