「不三不四」像甚麼樣呢？人說「不三不四」意味著不像樣、不正派的意思，「沒三沒四」也是一樣的意思。為甚麼拿「三」和「四」這兩個數字來做比喻呢？我們先從漢字的構成本意，來追根究底。
說「三」
《說文解字》解釋「三」：「天、地、人之道」。天地人「三才」之道的說法來自《易經》，《易經‧繫辭下》：「易之為書也，廣大悉備，有天道焉，有人道焉，有地道焉，兼三才……」。也就是說「三」涵蓋了天、地、人之道。
「三」，衍生出「多、豐富」的含意，也代表天地人間極致的意思，例如「三生有幸」表示幸運之極。再看漢字的構成表現，同樣的三字相疊造成一字，成了「眾多」的化身，如「鑫」，表示興盛、金多財多；「森」，以三木表示木多、樹木濃密的樣子；「淼」，是水多，水流廣大無邊際的樣子；「焱」，就是烈焰、火花；「矗」，就是直立高聳的意思，例如崇山矗矗。
中國傳統文化中，帶有「三」的意象的詞語很多，例如：歲寒三友—松竹梅、三顧茅廬、周處除三害、桃園三結義等等，表現了中華文化豐厚的文化內涵。
說「四」
《說文解字》解釋「四」：「象四分之形」。「囗」表四方，內中有「八」，象四分之形。那麼，四方之內四分之形代表甚麼意義？看《易經．繫辭上》說：「易有太極，是生兩儀，兩儀生四象」，就是說從高層次看「四」表示天地陰陽變化組合成的四象，從而衍生種種現象。[1] 西漢史書《古三墳》說：「四象變而成萬物」。
在中國古代文化中，「四」用在許多詞語中，表現了天地四方種種現象，例如：四季、四方、四海、四君子、名揚四海、大丈夫志在四方、沒肉也有四兩豆腐[2] ……，「四」無所不在、無所不通。
再說人生，人生的黃金時期在於「四」。《禮記‧曲禮上》說人生「二十曰弱，冠；三十曰壯，有室；四十曰強，而仕。」所以說人生邁入「四十」這一程是最好的時期，方方面面都成熟了，種種能力發展到最強盛的時期，可以入仕途發揮抱負、貢獻專長。人生「四十」最強、最美。
後來中國人對「四」不懷好感，最為明顯的例子就是喜事不喜「四」，送禮不用含有「四」的東西，禮金的數字不要帶有「四」，這裏面有與「死」諧音的思考，這是以偏概全，過度忌諱諧音的自我束縛了。
說「不三不四」
追究了三、四的字義，得以了解其來自《易經》賦予生命的智慧，說「不三不四」的表現，就是不符合天地人之道，當然就不是「正道」。「不三不四」就是不在天、地、人道中，不符合天地陰陽變化之道，不符合陰陽調和之道，所以就是不像樣、不正派的東西或行為。
《周易‧說卦》也說，天、地、人之道，表現在天之道有陰與陽，表現在地之道有柔與剛，表現在人之道有仁與義，在《易》卦中，以六畫（六爻）成一卦，天、地、人三才各有二爻來展現。[3] 第三爻和第四爻居於天地之中，是人之道的表現，展現性命本於「仁義」的道理。所以從《易》的人道來看「不三不四」，就是指「不仁不義」的行為，也就是非人的行為表現。另外，還有「半三不四」一詞，就是形容「失魂落魄，無精打采」，「三」去了一半，就像徒然有個人樣但沒了人的精氣神。「不三不四」、「半三不四」這樣的造詞真的是緊扣漢字的精髓，有著深奧的文化內蘊。
明白了「不三不四」的內在含意，對中華文化深厚的內蘊是否更佩服了呢？借個老子《道德經》的說法，做本文的完結：「明白四達，能無知乎？」明白「不三不四」的內涵深又廣，也是得一智也！
[1]：《朱子語類．卷一三七．戰國漢唐諸子》：「易中只有陰陽奇耦（*雙數，陽卦奇，陰卦耦），便有四象：如春為少陽，夏為老陽，秋為少陰，冬為老陰。」
[2]：「沒肉也有四兩豆腐」，此諺語比喻每個人多少都有點自尊或能力。
[3]：《周易‧說卦》：「《易》也，將以順性命之理，是以立天之道曰陰與陽，立地之道曰柔與剛，立人之道曰仁與義。兼三才而兩之，故《易》六畫而成卦。」◇
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