明朝崇禎皇帝在位十七年，歷七場瘟疫，前後十五年。明末，京都有近60%左右的人死於鼠疫。蘇州23萬戶僅剩5萬戶，全國人口死亡過半。有學者說：明朝亡於老鼠。
明朝萬曆年間旱災比較多，同時瘟疫大作。萬曆八年（公元1580年），大同境內十戶有九戶「中招」，死亡率非常高，傳染者接踵而亡。潞安地區患病者脖子腫大，此病傳染性極強，沒有人敢探望患者，患者死了也沒有人敢收屍憑弔。
明末鼠疫 京城日死萬人
崇禎六年（公元1633年），瘟疫又在山西出現。崇禎七～八年，史載山西興縣鬧饑荒，盜賊四起，劫財殺民。天突降瘟疫，得病者朝發夕死。疫情凶悍，百姓恐慌逃離，一夜間，整個城都逃空了。待到崇禎十年，整個山西境內瘟疫瘋行，過半的人口死亡。
崇禎十四年，大名府瘟疫爆發，京師、天津、河南相繼覆沒，「民死不隔戶」，華北地區50%～60%的人口死亡。崇禎十六年二月，鼠疫攻入北京城，街坊間看不見小孩了，從九門抬出去埋葬的屍首，有的有棺材、有的沒棺材，多達20餘萬，拉棺材的馬車造成交通堵塞，昔日的繁華京都儼然成為一座「死城」。劫後餘生者，衣裝狼狽不堪，和乞丐沒甚麼兩樣了。
《崇禎實錄》記載，崇禎十六年四月，北京城內每天死亡的人數高達萬人。六月到八月間，通州、東安、霸州、文安、大城、保定一帶患者無數，不分男女老少、貧富貴賤，一旦染上，全家、全家地死，非常恐怖。
明末的那幾場肺鼠疫的死亡率高達百分之百。夏、秋季的患者先是在腋下或大腿之間長出一個帶硬核的包，數刻之間就死掉。春季時的患者一吐痰血，或者是吐出像西瓜水一樣的血水，之後馬上就死掉，甚麼藥都不好使。因為有腫塊，民間也把它叫疙瘩瘟，實際就是淋巴結腫大。
崇禎十六年八月，天津爆發肺鼠疫，全家死絕，一家挨著一家，無一保全。「京師大疫，死者無算。」「十室九空，甚至戶丁盡絕，無人收斂者。」有的患者一兩天即死；有的早上得病，晚間就死了；有的直接當場「暴斃」。
有清人在其筆記材料裏描述明末鼠疫的情形，其中講到，京師兵科曹直良、古遺正二人，在茶館裏與客人茶飲，起身給客人遞茶，作揖寒暄，身子還未站直，人就嚥氣閉目了。兵部朱念祖拜訪客人從外面回來，腳才踏進大門就突然死去。宜興人吳彥升，升任通判，坐船上任臨行前，一個隨僕突然死亡，只好叫另一僕人去買棺材安葬，結果這個僕人去了就沒回來，死在棺材舖裏了。
死亡的人中，也有做壞事現世遭惡報的。有兩賊半夜去偷東西，碰上一戶因鼠疫人丁盡絕的人家。一賊在屋頂望風，一賊進屋行竊，出來將贓物遞給屋頂上的人，兩人正傳遞著呢，突然雙雙倒斃，也就是分分鐘的工夫。
瘟疫損耗明軍戰鬥力
大陸有學者指，明朝終結於鼠疫，從明末鼠疫給崇禎王朝造成的重創上來說，鼠疫的確起到了這樣的作用。
明末京城人口約在八十萬到一百萬左右，瘟疫高峰時，日死萬人，崇禎十六年年底，京城死了20%的人口，物資緊缺，物價飛漲，民不聊生，亡國之前先亡命了，民心不在抵禦外侮上，而是在逃命上。
放眼全國，餓殍遍野、哀鴻敗象。明末關內各省總人口數約一億人左右，瘟疫災變、戰爭等造成的非正常死亡人數，約佔全國總人口的40%。華北地區約一千萬人口死於瘟疫。
鼠疫也大大摧毀了明軍的戰鬥力。瘟疫肆虐後的明軍「鳩形鵠面，充數而已。」京城守城士兵只有區區五萬，由於軍糧不足，餓得不行，很多士兵站都站不起來，用皮鞭抽打也精神不起來。京城十五六萬城牆垛口，平均一人守三個垛口。馬匹也染了瘟疫，三萬匹戰馬只剩下一千來匹。
《明史紀事本末》記載：「京師內外城堞凡十五萬四千有奇，京營兵疫，其精銳又太監選去，登陴訣羸弱五六萬人，內閹數千人，守陴不充。」
這樣的軍隊怎麼能擋得住李自成的五十萬精兵呢？
瘟疫劍指大明 不染清軍
大明的京都不攻而克，不可不謂之天意。
比較奇怪的是，李自成率兵轉戰南北，軍隊中卻少有染上瘟疫的。清朝的文獻中沒有關於闖王軍隊死於瘟疫的記載，明朝的地方志中有些許記載。但沒有任何史料記載李自成的軍隊是如何抵禦瘟疫的，明末的那場鼠疫對李自成軍並沒有造成多大的傷害。
更為奇特和神異的是，清軍從關外一路殺來，入關，和明軍交戰，過程中竟無一人染上瘟疫。鼠疫的傳染性極強，那時的人們也沒有甚麼隔離措施，哪怕只有一人染上，都會在短時間內染遍全軍。神奇的是，瘟疫似乎沒有把清軍納入消滅對象，劍鋒直指大明王朝。
有人解釋，清軍不染瘟疫是因為來自關外的滿蒙大軍為馬背上的民族，鼠疫通過跳蚤傳播，而跳蚤怕馬的騷味。這個說法比較牽強，跳蚤傳播並不是鼠疫傳播的主要途徑。鼠疫是人類一號病，是可以人傳人的，肺鼠疫則可以通過空氣飛沫傳播，戰場上短兵相接，廝殺、喊叫，飛沫傳播、傷口感染是大概率。中世紀的歐洲黑死病，連成吉思汗的蒙古騎兵都未能倖免。
明朝末年，敗象盡顯，臣子慵懶、官員腐敗，軍中將領與地方勢力勾結屯田佔地，百姓飽受天災、人禍侵擾，儘管崇禎本人勤勉，也無法挽救前幾朝的閹黨亂政之後風雨飄搖的大明王朝。明朝大勢已去，王朝終結，已成定數。◇（待續）
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