明代有兩個讀書人，一個名叫邱浚，十分好學，無書不讀，記憶力驚人。但他有食而不化、思維能力差、不能連綴而形成系統的弱點；另一個人，名叫劉健，善於思維，學力卻又不足，作起文章來，喜歡空發議論。這天，他們兩人恰巧相逢。劉健先取笑邱浚說：「你有一屋散錢，卻少一根索子！」邱浚也回譏劉健道：「你有一屋索子，卻少散錢」！
原來，我國古代的錢幣，中間有一個孔眼，為的是讓人們用索子（一種絲繩）能夠把一個個零散的錢幣串起來，便於攜帶和保存。劉健和邱浚兩人互相諷刺，都正好打中了對方的弱點。後來，邱浚刻苦學習文論經典，提高認識能力，加強思維訓練，獲得了「索子」，終成學者。而劉健因未努力克服弱點，便遜邱浚一籌。（事據《明詩紀事》）。
一個人要想在文藝創作方面有所成就，「索子」和「散錢」，都是不可少的，「索子」就是作品的線索，「散錢」就是具體生動的材料和優美生動的語言。文章有了一根恰當的線索，才能把一件件生動的材料，一句句優美的語言，組織起來，使眾多的零件，各就其位，各得其所，從而組成和諧統一的完整篇章，而不至於任意堆砌，駁雜不純，紛亂無序。
袁枚說過：「穿貫無繩，散錢委地。開千枝花，一本所繫。」繩與錢的這種關係，充份說明了線索在文章中的重要作用。
甚麼叫線索？線索是組織材料的思路和依據，它對文章的材料，起著重要的貫穿和粘結作用，是結構文章的藝術手段。劉熙載《文概》說：「惟能線索在手，則錯綜變化，惟吾所施。」有了線索，恰如攬韁在手，縱駿馬風蹄，而馳騁萬里自如。因此，一個作者，在收集佔有了大量材料之後，就必須殫精竭思，運用大力，找到拘攏材料的一條線索。
有哪些東西可以作為文章的線索呢？許多優秀的作品，為我們提供了如下的經驗：
一是以某個典型的事物為線索，來組織全文的材料，這事物可以是竹子，有人據以寫出了〈雲山翠竹〉的佳篇；也可以是橘子皮，有人據以寫成了〈小桔燈〉。就連「聲音」也能夠作為線索，有人就據以寫成了〈講師之聲〉的文章，作者以某講師「說話的聲音大」為線索，來反映大學老師住房條件差的現象。這篇文章，由於角度新穎，線索別緻，就取得了很好的藝術效果。
二是以人物為線索。有的小說以第一人稱「我」為線索，反映社會的生活變化，把十分豐富、複雜的生活材料，有條有理地組織起來，反映出一個深刻的主題。
三是以一句特殊的話語，為線索。如小說〈落果〉，就是以「落果吧」這句話語作為線索，對一位老工人的作風及其離休後對全廠的影響，作了深刻的描述，使人讀後留下清晰的印象。
四是以時間或空間為線索。例如〈我的一天〉，依照時間的先後順序，記述了作者本人的生活和工作情景，反映了這位青年謙恭勤奮的崇高品質。許多遊記、參觀訪問之類的作品，則大都是以空間為線索來安排材料的。
此外，尚有以一首詩詞為線索的，也有以思想感情為線索的，如郁達夫的〈書塾與學堂〉，以作者追求民主自由的思想感情為線索，反映了他從私塾到新興學堂的讀書經歷。
線索是多種多樣的，寫作時，在於作者根據需要，靈活選用。
線索有單線與複線之分。短篇作品多用單線，中長篇作品則多為複線，複線又有主線與副線，或明線與暗線之別。
為了使您的作品，文脈連貫，完整統一，請在創作伊始，選擇一條確切的線索，以便於：以一馭萬，控縱靈便；吐納風雲，左右逢源。
最後，再舉一首短詩為例，它是以「戲」為索子，來敘寫「人生」的。
標題：〈人生．戲〉（作者：隱名）
人生
是一台公演的戲
——自己是導演
自己是編劇
自己是演員
自己是化妝師
可上演喜劇
可上演悲劇
可上演鬧劇
可上演啞劇
可上演正劇
可上演醜劇
人生
是一台公演的戲
報幕是自己
謝幕也是自己
最忠實的觀眾
是歷史
【品賞】
我們每個人降臨到世間，就開始了人生多幕長劇的演出。不可能每一幕劇都演得十分輝煌。但應該力求有幾幕劇演得精彩些。如果青少年時代演得出色，那麼到了中年和老年，就應該百尺竿頭，更進一步。以至於達到爐火純青、滿台喝采的地步。不要虎頭蛇尾，不以善終。如果青少年時代演得不好，那就要總結教訓，力爭在以後的歲月演得周正些。至少，在有生之年，為觀眾演出一幕像樣的戲，也算不枉費了此生！如果一個人，一輩子在人生的舞台，總是扮演醜惡的角色，講的、做的全是假惡醜；這樣的角色，在觀眾的心目中，形象該是多麼卑劣啊！
祝願普天下先生小姐、善男信女：演出成功！◇
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