17世紀前後的西歐，處處洋溢著東方風情。奢華的府邸裝飾著花鳥壁畫，漆櫃上擺著藍白色系的青花瓷；金髮女子穿著刺繡或印花的長袍，紳士們饒有興致地品嚐陶瓷杯碟中的茶飲。這一切，代表著一個藝術時尚的開端——中國風（Chinoiserie）。
靈感之源 流行於歐洲的中國圖樣
不獨瓷器，舉凡可接觸到的中國外銷商品，其紋樣皆是手工業匠人借鑑的素材。比如家具上黑漆描金的圖案——山水風光、庭院花鳥、士人士女、神仙神獸等主題，氣韻生動，流光溢彩。再如絲綢製品上的刺繡或手繪，多為禽鳥蜂蝶穿飛於簇簇花枝間的畫面，線條細膩，色澤明豔。這些元素移植於西方產品，便為它們披上一層中華外衣，往往產生別具一格的藝術美感。
如果說直接從器物上照搬圖案，尚顯得有些「偷懶」的話，那麼17世紀後期出版的東方遊記，應是每位匠人手中更「權威」的設計教材了。那些遠赴中國的使臣或傳教士，在親身見聞的基礎上發揮浪漫的想像，留下一批寶貴的圖文資料。裏面的插圖，則為中國風設計提供了更豐富的參考樣本。
其中影響最大的莫過於約翰‧尼霍夫（Joan Nieuhof）的《中國出使記》 。在書中，這位荷蘭旅行家把對中國的印象，濃縮成150幅精美的插圖，最負盛名的便是一張描繪南京報恩寺塔的插圖。隨著這部遊記的暢銷，通體琉璃的報恩寺塔聲名遠播，成為中國建築的代名詞。相傳，路易十四時代的「特里亞農瓷屋」，屋頂與室內採用陶磚貼飾，正是從報恩寺以琉璃裝飾建築面的做法汲取的靈感。
尼霍夫之後，基歇爾（Athanasius Kircher）的《中國圖說》乃又一力作。這位作者從未到過中國，卻通過在華耶穌會蒐集的資料整理成書。他筆下的插畫， 描繪了各階層的中國人，包括帝王、文臣武將、婦人、僧侶乃至神怪人物，以此介紹中國傳統的服飾、建築及裝飾物。其中一幅廣為流傳的插畫《持小鳥的婦人》，女子纖弱輕盈的體態，身後擺放的瓷瓶、國畫與寫著「窈」的書法，展示了濃郁的中國風韻。
這些精心繪製的圖畫，勾勒出更為全面、更具夢幻色彩的中國，在吸引無數歐洲讀者的同時，也賦予設計師無限的創意。因而中國風裝飾品上的圖樣，都能在這些書中找到原型。
二次發明 瓷器與漆器的工藝解密
從造型與紋飾上學習中國，或許只是仿其形，而對製作工藝的探秘，則真正觸及中國工藝與科技的實質。諸如絲綢、壁畫、建築等，只須改變外在的紋飾，便能立即營造出異國氛圍；若要仿造珠玉般溫潤的瓷器、大理石般光滑的漆器，這種歐洲本土從未出現過的產品，歐洲人則走了百餘年的探索之路。
早在16世紀，歐洲人夢想著掌握製瓷工藝。馬可‧波羅曾認為，陶瓷是土堆歷經三四十年的風吹雨打而製成；還有人猜測，胎土中必須加入蛋殼粉或骨灰，甚至要在製成後埋在地下數十年。直到法國傳教士殷弘緒在景德鎮傳教，才發現其中的秘密。原來，高嶺土和白墩子土才是瓷器的「骨與肉」。
僅僅知道秘方，如何成功燒製瓷器仍然是個謎。儘管歐洲已經出現了美第奇、台夫特這樣的釉陶，人們始終沒有放棄複製真品的實驗。1709年，歐洲終於出現第一件硬質瓷器，發明者是名叫伯特格爾的煉金士。他因無法為國王煉出黃金， 逃亡到薩克森公國，遇到當地貴族契爾恩豪斯。此人已為實驗製瓷付出10多年的心血，之後，他力邀伯特格爾合作。
兩人日以繼夜地嘗試用各種黏土在各種窯溫下燒製，經過無數次失敗，終於在1708年，製出瓷製的紅色瓷器。次年，真正的硬質瓷器在伯爾格特手中誕生。這一發現一度成為「國家機密」，但最終傳遍歐洲各地。很快，歐洲人便能大量生產優質硬瓷。
漆器的探索過程則相對順利。中國漆器自秦、漢時期出現，明、清時工藝已相當高超。利瑪竇在中國時，便已驚歎於它的藝術與實用性。他在《利瑪竇中國札記》中說，家具上漆後，木料「光澤如鏡，華彩耀目。」而且只須用濕布擦拭，髒污的漆面便能立即恢復光澤。因而，歐洲人對漆器的製作方法同樣抱以濃厚興趣。
中國漆料原本取自漆樹汁液，但歐洲人發現，漆樹無法移植於西方，而且原料有毒、不適合在海上長途運輸。於是，他們很快找到東南亞出產的蟲漆代替。 自16世紀末，歐洲人就能利用蟲漆仿製中國漆器。至17世紀末，漆藝成為上流社會的業餘愛好之一。1688年，一部《髹漆論叢》出版，指導製漆工藝，並提供中式風格的圖樣。一時間，歐洲各國相繼嘗試製漆，方法與配方不盡相同，製成的漆器亦各具千秋。
至此，歐洲研製的瓷器與漆器自成一家，模仿中國裝飾風格的藝術體系變得完滿，中國風設計也日臻成熟。◇
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