澳洲正在遭遇最嚴重的大火肆虐，自2019年9月以來，山火焚毁澳洲五個州逾525萬公頃林地，面積比一個哥斯達黎加還大，也遠大於美國加州最嚴重山火和去年亞馬遜雨林火災。
根據吉普斯蘭（Gippsland）環境土地水計劃部的說法，大火在維多利亞州奧莫（Omeo）地區燒了整晚，燒毁面積達到6000公頃（23平方哩）。
在鄰近的新南威爾士州，位於悉尼以南的沃爾隆迪利地區發生的大火仍然處於「失控」狀態。最近幾個月，大火燒毁了該州26.4萬公頃（1,020平方哩）的土地。
1月4日的天氣狀況迅速惡化，澳洲國家氣象局警告說，因風速加快、氣溫上升，「今天將使許多地區的嚴重火災轉向極端火災」。
大風將使火勢增長得越來越快，而且風能將餘燼帶到更遠的地方，並在新地點引發全新的火勢。氣象部門預測，新南威爾士南海岸和維多利亞東部恐怕迎來1月4日窒息的一天。
氣象專家擔心，一旦冷鋒過去，這些風將改變方向——使得火災更加難以控制；預計在1月5日結束前到星期一將有小雨，但不足以撲滅正在燃燒的大火。
首都坎培拉打破了80年的高溫紀錄，1月4日下午達到攝氏44度（華氏111度）。在悉尼西部郊區彭裏斯（Penrith），氣溫攀升至48.9攝氏度（120華氏度），創下了整個悉尼盆地的新紀錄。
大火造成23死 軍隊投入救援
隨著火災情況惡化，死亡人數正在上升。澳洲總理斯科特·莫里森（Scott Morrison）1月4日表示，大火已造成23人喪生，而本周早些時候是18人。自9月火災季節開始以來，已有超過1500所房屋被摧毀。
維多利亞州已宣佈進入災難狀態，新南威爾士州也宣佈進入緊急狀態，要求聯邦政府授予更大權限以及提供額外資源來撲滅大火。
這是維多利亞州自2009年黑色星期六大火以來首次啟動這些資源。2009年的火災是澳洲有史以來最致命的叢林大火難，造成173人死亡、500人受傷。
莫里森總理1月4日宣佈向受影響的州部署3,000名澳洲國防軍預備役軍人，同時租賃四架飛機進行水彈轟炸，海軍最大的艦船HMAS Adelaide隨後等待調動以疏散沿海居民。
莫里森在新聞發佈會上說：「今天是要確保我們應對四個州發生的緊急火災危機，確保我們為當地提供所需的一切救援。」
澳洲國防軍的三個分支——海軍、陸軍和空軍都投入救災工作，幫助居民從火險地區和偏遠城鎮中疏散出來。海軍1月3日從維多利亞海灘小鎮馬拉庫塔（Mallacoota）撤離了約1000人。
新南威爾士州近1/3無尾熊身亡
澳洲媒體報道，有悉尼大學學者以世界自然基金會（World Wildlife Fund）對新南威爾士州哺乳動物密度的預估數字計算，估計至少多達4.8億隻動物因野火延燒而死亡，且真正的死亡率可能高上許多。
另外，澳洲環境部長蘇珊萊也表示，新南威爾士州將近三分之一的無尾熊在野火中身亡，三分之一的棲息地被焚毁，成為受創最嚴重的澳洲原生動物。
澳洲目前約有300多種本土哺乳動物，自歐洲殖民以後至今，已經有34種哺乳動物絕種，是全球滅絕率最高的地區。
總理希望民眾冷靜 聽從消防人員有序救災
澳洲總理莫里森2月2日視察澳洲東南方被火災破壞的科巴戈（Cobargo）。他告訴澳洲廣播公司（ABC）：「我能夠理解人們的強烈心情，他們失去了一切，而且他們將來的日子也處在危險當中。」
莫里森表示，他將確保在困難時刻穩定局勢，並且支持這些州現在正在做出的應變措施。
他認為，火災的起因是澳洲長達三年的乾旱。「回應這次事件的最好方式，就是維持我們過往的應變方式，給予正在跟火災搏鬥的消防人員最高的信任。」
莫里森表示，他理解受災民眾的苦痛、挫折感，但是「這是一個自然災害，我們應該用最冷靜、有秩序的方式處理……」
新南威爾士州莫魯亞鄉村消防局的事故負責人安格斯·巴納斯（Angus Barners）表示：「情況非常艱巨。」
「我們（現在還）不能熄滅火災，我們所能做的就是把它們引到社區外面、不讓它們進去。」他說。#
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