《詩經‧曹風‧鳲鳩》云：「鳲鳩在桑，其子七兮。淑人君子，其儀一兮。其儀一兮，心如結兮。」鳲鳩，即布穀鳥。民間傳說，古時布穀鳥有七子，鳥媽媽早晨餵食是從頭餵到尾，下午餵食則是從尾餵到頭，對待七子用心專一，始終均平一致。
如果一個家庭有八個孩子，他們或同父異母，或同母異父，血緣不同，親恩有別，身為繼母應該如何處理複雜的家庭問題？
戰國時期有一位繼母，是魏國將領芒卯的後妻。她用自己的方式，感化了五名繼子，並將八個孩子培育成國家棟梁。
魏國將領芒卯的後妻是孟陽氏的女兒。早年，孟陽女嫁人後，生下三個孩子。後來，丈夫不幸去世，她改嫁鰥夫芒卯為妻。
芒卯與前妻生了五個孩子，而且孩子的年齡都還不太大。起初，他們對新來的繼母充滿了敵意，不僅對她出言不遜，而且處處和她作對，更別說愛戴她了。芒卯後妻並不介意，始終待他們視若己出。
孟陽女叮囑親生的三個兒子，讓他們不要和沒有親娘的五個兄弟爭搶衣服和飲食，平日多多忍讓，不要使他們難堪。
有一年，那五個孩子中，第三子觸犯了魏王的法令，被官府判處死刑。
繼母聽到消息憂心如焚，寢食俱廢，短時間內就消瘦不少。為了救下三子，早晚奔波，希望能保住他的性命。
左鄰右舍都知道芒卯前妻留下的五子都不喜歡這個繼母，於是有人勸她：「他們那麼不喜歡你，你何必還要為了他，整日奔波呢？」
繼母說：「他們如同我親生的孩子，雖然不愛我，但他們出了事，我也要想盡辦法，為他們排憂解難，不能置若罔聞，冷眼旁觀。他們的父親娶我，讓我做他們的繼母，就是為了撫養這些孤獨的孩子。我雖身為繼母，可也是母親呀！作為母親，卻不能真心實意地愛護他們，怎能稱得上慈母呢？倘若只是偏愛自己的親生子女，而疏遠不是自己親生的子女，又怎能稱得上仁義呢？既不慈愛，又無仁義，還有甚麼顏面立足於世上！他們雖然對我相當冷漠，而我作為母親，又怎能忘記仁義呢！」
繼母的善良感動了鄰人，也感動了在場的許多鄉民。於是眾人將她的話原原本本地告訴了官府。很快，魏安釐王（公元前243年）就知道了，為這位深明大義的繼母所折服，他說：「如此賢德的母親，怎能不救她的孩子。」
言外之意，國中有這樣一位深明大義的慈母，是國家的榮幸，身為國君又怎能不原諒子民的過錯呢！於是下令赦免了那名繼子。
此事令那五名繼子深受感動，從此他們主動親近繼母，像尊敬自己的母親一樣，愛戴她。在這位慈母的教導下，芒家八個孩子同心同德，親如手足。後來八子均成為魏國的大夫、卿士。
《列女傳》引《詩經‧鳲鳩》頌曰：
鳲鳩在桑，其子七兮，
淑人君子，其儀一兮，
其儀一兮，心如結兮。
以此讚美芒卯後妻盡仁盡義撫養繼子，用心專一。◇
（事據《列女傳》卷1）
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