《西遊記》中有句經典名言，即「夫人身難得，中土難生，正法難遇；全此三者，幸莫大焉。」巧的是，元朝「曲狀元」馬致遠（公元1250～1321年）所作的《馬丹陽三度任風子》中也有雷同之辭：「人身難得，中土難逢。假是得生，正法難遇。」
一部是成書於明朝中葉的古典名著，一個是寫就於元朝的劇本，不約而同都對「人身難得」有著一致的看法。只要他擁有人身，又身在中土，不管此人從事職業，在世外高人看來，他都有修道的機緣。馬致遠筆下，馬丹陽[注]所度的任風子是一個屠夫。殺生無數的屠夫怎麼會有機會修道上天呢？
道家真人馬丹陽（馬鈺，1123～1183年），祖籍甯海萊陽。馬丹陽原名馬從義，是東漢伏波將軍馬援的後代。
馬丹陽未修道之前，家財萬貫，良田宅院加起來，比半個州的面積還要大。馬家富而有德，慷慨樂施，世代積累了許多陰德。
起初，馬丹陽曾受到祖師王重陽（1113～1170年）的點化，但他未能踏上修行正道。一天，地府陰差把他的魂魄攝去，丹陽元神落入地府，受到鞭笞之苦。就在痛入骨髓之時，忽然祖師現身，救拔他跳出苦海。
這場遭遇就像是一場夢，在似夢非夢之間，馬丹陽方覺得死生真是可怕。他甦醒後，於是循正道修行。他受東華帝君指教，去除人、我、是、非；受純陽真人指教，捨棄富、貴、名、利；再受王重陽指教，斷絕酒、色、財、氣，修道有成。他主掌白雲洞，等待機緣度化世人。
一天夜裏，馬丹陽看見一股青氣，照射到終南山甘河鎮。為教化這一帶良善之人，他離開仙鄉，來到終南山演化了一個茅草庵居住。
有一個屠夫姓任，因為喜歡喝酒，常耍酒瘋，鄉里人都順嘴叫他任風子。任風子看見馬丹陽教化的一方都吃了齋素，攪了他的生意，便尋思要傷害真人的性命。
馬丹陽很早就看透屠夫的心思，心想，當他來害命時，就點化他歸正道。詩讚：「我與他閻王簿上除生互，紫府宮中立姓名。指開海角天涯路，引得迷人大道行。」
任風子有些家產，每次看見兄弟們陷入困境，他就把財物借給他們，做為營生的本錢，並且不要利息。因此兄弟們都很尊敬他。
任風子與李氏結親，李氏生下一個男嬰。男嬰滿月之時，正是任風子生辰之日，所以任家舉辦酒席，招待眾人。酒席之上，眾兄弟抱怨，不久前新來的道人到處勸人行善，一方鄉民都聽那道人的話，不僅不殺生作惡，還改吃素了。
想來，這道人道行高深，不到半年的光景，就將一方之地化成了向善之鄉。鄉親們空閒時，就看《神仙傳》。一時之間，終南縣充滿了清寧的慕道之氣。
屠夫們折了本錢，沒辦法繼續做生意。於是，想趁著任風子喜宴之際，再問他借些錢。任風子憤憤地說：「攪人買賣，如殺父母。」趁著酒興，竟然膽大包天，動邪念想去殺那道人。
任風子恃酒逞兇，跌跌撞撞地越牆而過，來到丹陽居住的草庵。他剛進去，馬丹陽說：「任屠，你來了。」任風子覺得好奇怪，這道人竟然知道他的名字。
任風子兇狠狠地說明來意，馬丹陽說：「是我攪了你的買賣。也罷，貧道受死就是。」任風子怔住了，哪有人自願送死的，以為道人有神通。馬丹陽說：「貧道哪裏有神通？」任屠剛要行兇，就被丹陽的護法神擋住了，反而傷了自己的性命。任風子大喊：「還我頭來。」馬丹陽說：「你剛才要殺我，倒問我要頭，你自己摸一下。」任屠摸一下，頭還在呢，於是哀求真人放他一條生路。
馬丹陽說：「你要走就走，誰也沒攔著你啊。」任風子一時懵了，說道：「師父，我來時一條路，如今是三條路，不知該走那一條？」
真人提醒他：「你從來處來，去往去處去，休迷了正道。」
任風子雖是屠夫，殺生無數，本性倒也不壞，而且極有悟性。他聽著真人的訓誡，獨自尋思著：父母生我，是我的來處。我若死了，便是去處。師父教我休迷了正道，難道是教我跟他出家嗎？想到這兒，任風子稽首而拜：「任屠情願跟師父出家。」
馬丹陽想試驗他的道心是否堅定，於是說：「你要出家，你可是甚麼善男善女嗎？你剛才還提著短刀越牆而過，要殺我。怎麼一轉眼，你就要跟我出家呢？你家有嬌妻幼子，玉海金山，難道以後都不會想念嗎？」
「你聽著，你只有一心想著你的生身來自何處，我才能指給你一條大道長生之路。我這神仙只許神仙做；你那凡夫還尋凡夫去。」
任風子想：「師父說：『神仙只許神仙做，凡夫還尋凡夫去』。常言道：『兒孫自有兒孫福，莫為兒孫作牛馬。』兒女都是金枷玉鎖，歡喜冤家。」想想世緣到頭來不過歡喜一場，終是空空如也。任風子倒也看開了，於是再次向真人稽首，情願與師父做徒弟，懇請真人指一條長生之路。
馬丹陽看他求道之心堅定，於是為他提出十戒：「一戒酒色財氣；二戒人我是非；三戒因緣好惡；四戒憂愁思慮；五戒口慈心毒；六戒吞腥啖肉；七戒常懷不足；八戒徇己害人；九戒馬劣猿顛；十戒怕死貪生。」
為了磨練任風子的心志，馬丹陽每天讓他做大量雜務，比如：早、中、晚各打五百桶水。菜園裏的雜事，繳轆轤、拔草、挑糞等都交由他來做。任風子對真人交代的大小雜事，都能任勞任怨地去做，逐漸地磨練出堅強的心志。
任風子果有道心，每天一千五百桶水，他也沒有怨言，並且樂呵呵的感謝真人，肯教他這樣的蠢蠢之才，落落之徒。他真心感嘆，學道的生活強過每日宰馬敲牛，殺狗屠驢。
道心打開，任風子心中充滿悠然的畫面：高山流水有知音，古木蒼煙入圖畫。與皓月清風為伴，不貪酒色，不貪財氣。學戰國列子乘風，學漢朝張良歸道，學功成身退的范蠡，泛舟五湖。雖然他是肉眼凡胎，一旦修真，從此撇下砧刀舊物，情願閱讀經卷，取拿丹藥葫蘆。
時間飛逝，一晃十年過去。此時的任風子，僅在草庵方圓之地長久磨練，雖然還沒能騎鶴上雲霄，也不曾到閬苑仙家採瑞草，但心中再無紅塵喧囂、是非吵鬧，每日勤懇地打點巴掌大的菜園，心際卻也散誕逍遙。
當任風子磨去了全部酒、色、財、氣，人、我、是、非的種種妄念之後，迎來飛升的時刻。蕩蕩天門大開，眾天子奏響天籟之音，飛馳的龍車迎接他返回天宮。
詩文唱贊：「為你有終始，救你無生死。貧道馬丹陽，三度任風子。」
[注]：馬丹陽，史上確有其人，金朝著名道士，也是著名針灸醫家。他與妻子孫不二出家修道，共拜全真教王重陽為師。在他羽化近百年後，元世祖忽必烈贈封他為丹陽抱一無為真人，世稱丹陽真人。
～出自元雜劇《馬丹陽三度任風子》◇
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