古時候，某縣有一座香火很旺的寺廟，廟中有一口井，據說只要有人站著井台上，就會從井水中照見自己的前生後世，因此每逢初一十五，方圓百里的人都會絡繹不絕的來此上廟，這座廟因此而叫「古井廟」。
該縣新上任了一位姓王的縣令，他聞聽了古井廟的奇異後，在一個風和日麗的春日來到了古井廟，他想看看自己的前生是甚麼樣。
廟中住持帶他來到了古井台，他在井水中看到：一間低矮的茅草房中，有一個衣衫襤褸的老頭躺在一塊門板上。清晨，老頭起身後，將這塊門板扛上肩，來到一個小溪邊，將這塊門板搭在小溪的兩端當橋，鄉民們就不用涉水過河了。
王縣令想，原來我能當上縣令，是前生為人搭橋之故，那我何不趁現在再造一座更大的石橋，說不定下世會做更大的官。
王縣令回到衙門，即寫出告示在城門張榜公告，由縣衙出資五百兩銀子在淺水灘為百姓造一座石橋，徵尋一位技藝高超的石匠。
可是告示貼出去一月有餘，竟無人揭榜應徵。王縣令就下令衙役們四處尋訪。不日有人來報，說李村有個李石匠技藝高超，王縣令派人將其叫來堂下。
李石匠年近花甲，戰戰兢兢地跪在堂下，不知自己犯了甚麼罪，王縣令問他為何不揭榜應徵？李石匠嚇得不住磕頭說自己不識字，不知道榜文的事情。
王縣令說讓李石匠用500兩銀子在半年之內造一座石橋，否則大牢伺候，並讓李石匠簽字畫押按手印。李石匠哪裏見過這陣勢，糊裏糊塗就被差人捉住手指按下了手印。
李石匠膝下無子，只有老伴相依為命。回到家裏，李石匠將造石橋之事告知了老伴，二人不敢怠慢，於是在淺水灘搭了個窩棚，開始夜以繼日的造橋。
可是石橋才造了一半，銀子卻已告罄。李石匠只得硬著頭皮去縣衙找王縣令。王縣令將驚堂木一拍，雙眼一睜：「你可是簽字畫了押的，到時候完不成，拿你是問！」李石匠嚇得雙腳發軟，趕快逃離縣衙。
回到家，與老伴商量，為了不誤造橋，只得將家中房產田土變賣，湊了銀子繼續造橋。
眼看工期臨近，石橋還差三分之一完工，而銀子卻所剩無幾了。老伴說：「看來這個大牢伺候是免不了了，不如你趕緊逃走吧，我一個病老婆子，諒他也不能把我怎麼樣。」
李石匠擔心老伴，猶豫不決，不願逃離，在老伴再三勸說下，最後說：「好吧，我暫時到遠方親戚家去躲躲，等過了這一關，我再回來。」李石匠連夜收拾行李逃到了百里之外的親戚家。
到了原定造橋竣工日，王縣令興高采烈的來看石橋，可到那一看，竟是如此這般。王縣令大怒，立即下令通緝李石匠，並將李妻抓回縣衙，投進大牢，等抓住李石匠一併處置。不曾想李妻受此驚嚇，病體加重，不幾日便撒手歸西。
看著這未完工的斷橋殘墩，王縣令悶悶不樂。這日他又來到「古井廟」，他想看看他的後世如何。住持帶他來到井台旁，他從井中看見一條缺了尾巴的老牛在犁田，並不時的被主人鞭打、呵斥。
王縣令不解的問住持：「我前世僅僅是用一塊木板替人搭橋，今生就做了縣令，為何我這世花了更多的銀子造石橋，反而下世還是一條沒有尾巴的牛？」
住持說：「施主有所不知，前世因緣今世果，人的一切吉凶禍福皆因人的善行惡為所致。你前世家徒四壁，一無所有，你能用僅有的一塊門板為人搭橋是出自你的善心，所以你今生得福報做了縣令。可是你今生造石橋，卻是出於你想下世做更大的官所為，而不是出於為民造福的善心，況且你造橋的銀子都是你搜刮民脂民膏來的。你為了造橋，已逼得李石匠家破人亡，造下了罪業。所以下世你只能轉生成一條牛，那個鞭打你的主人就是你逼死的李石匠之妻。」
王縣令如夢初醒，後悔莫及。回到縣衙，他將李妻厚葬，並差人四處尋找李石匠。又在李石匠的住地為其新造了一廂住房。李石匠聽說李妻死在獄中，悲憤不已，趕回李村。王縣令知道李石匠回來，親自前往並賠禮道歉，善良的李石匠見事已至此，人死不能復生，就原諒了王縣令。王縣令又追加銀兩，請李石匠繼續造橋，延長工期。不久石橋完工，王縣令敲鑼打鼓，剪綵慶賀。
做完這一切，這日王縣令又來到古井廟，他想看看他採取的補救措施是否能改變他下世的命運。
當他站上井台，看到一頭牛正歡快的甩著尾巴在犁田。王縣令不解的問住持是怎麼回事？
住持說：「雖然你知道錯誤，並採取了對李石匠的補救措施，但人死畢竟不能復生，罪業已成，所以只能免去你的殘疾之苦而有了尾巴。你日後定要行善積德，才能在你下世牛的輪迴完後，重新轉生成人獲得福報，因為善有善報惡有惡報是天理，人做了任何善事都會積德，做了任何惡事都會造業，可是善惡是有標準的，比如你表面看來造石橋是個好事、善事，可是你的動機卻不是出於善念，你造橋的行為也對別人造成了傷害，因此你反而造了業，人在輪迴轉生中所經歷的一切吉凶禍福，都是由自己前世的德和業造成的，積德多福份就大，造業多災難就多。人啊就只想福祿壽喜，殊不知一切禍福都是因果關係造成的。」
王縣令說:「真是聽君一席話，勝讀十年書啊，謝住持點化。」從此王縣令為官幾十年一直清正廉潔，成了遠近聞名的清官，被鄉民們稱頌。◇
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