「關於我的研究領域，要理解的第一點就是，『大爆炸理論』這個詞是很不恰當的。」這是2019年諾貝爾物理學獎獲得者皮布爾斯（James Peebles）周三（11月13日）在瑞典駐美大使館舉辦的慶典上對觀眾說的第一句話。

「這個詞暗示了某一狀態下的一個事件，兩者都是相當錯誤的。」他補充道，實際上無法驗證宇宙發生了大爆炸。

儘管皮布爾斯認為用「大爆炸」一詞來解釋宇宙的起源並不準確，但是他也沒有更好的替代選擇，目前沒有成熟的理論能夠解釋宇宙的起源。他認為有證據可以顯示宇宙迅速向外膨脹，但沒法證明是在奇點上爆炸後產生了宇宙中的一切。

上個月，瑞典皇家科學院宣佈將2019年的諾貝爾物理學獎一半獎金授予加拿大裔美國宇宙學家、普林斯頓大學教授皮布爾斯，另一半則由研究地外行星的瑞士天體物理學家迪迪埃奎洛茲（Didier Queloz）共享。

皮布爾斯的理論框架自上世紀60年代中期發展起來，成為當代宇宙學的基礎。根據皮布爾斯的理論推算，宇宙中95%都是神秘的暗物質和暗能量，這也是當代物理學所面臨的重大謎團和挑戰。

研究宇宙學長達六十餘年的皮布爾斯說，這是一個「永遠無法變現」的學科，而探索世界卻是「人們與生俱來的責任」。他說：「想一想，我們看到的這個宇宙不是永恆的，而是在不斷變化的，多麼激動人心！宇宙的過去如此不同，宇宙的未來尚未可知。」

獲得醫學獎的哈佛醫學院教授凱林（William Kaelin Jr）和約翰霍普金斯醫學教授塞門薩（Gregg Semenza）也出席了當天的慶典，他們的貢獻是研究細胞的分子機制可調節基因活性，以適應不同的氧氣供應量。

今年共有8位美國人獲得諾貝爾獎，包括：克薩斯大學奧斯汀分校教授約翰巴尼斯特古德納夫（John B. Goodenough）和英裔美國科學家、紐約州立大學賓漢姆頓分校（Binghamton University）教授斯坦利惠廷漢姆（M.Stanley Whittingham）獲得化學獎；麻省理工學院學者、印度裔美國人阿巴希巴納吉（Abhijit Banerjee）、艾絲特杜芙若（Esther Duflo）和哈佛大學經濟學家邁克爾克默（Michael Kremer）獲得經濟學獎。

美國是諾貝爾獎得主最多的國家，共有383人，其中94位是物理學家；其次是英國和德國，分別有132位和108位得主；總人數排在第四名的法國有68人獲獎，但法國擁有最多的文學獎得主，共16人。亞洲國家中獲獎人數最多的是日本，共28人，與瑞士並列第七。

依照慣例，今年的諾貝爾獎頒獎典禮仍將於諾貝爾的逝世紀念日——12月10日，在瑞典首都斯德哥爾摩舉辦。◇

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