人們常說：「一花一世界，一葉一天堂。」古印度時，釋迦佛能從一粒沙礫中看到三千大千世界。道家也認為，人體就是一個小宇宙。在中國民間傳說中，有人能從方寸之間，進入一個廣闊的天地。故事讀來妙趣橫生，匪夷所思。
玉關金鎖一重重，
只見桃源路暗通。
行到水雲空洞處，
恍如身世在壺中。
——《艮嶽百詠 清虛洞天》
（宋‧李質）
壺中有洞天
東漢時期，汝南有一人名叫費長房，曾經做過管理市集的小吏。市集中有位賣藥的老翁，常將一隻壺懸掛在店鋪邊。
每到市集結束後，老翁就跳到壺裏面。這場面，市集上的商販、城民都沒人見過，唯獨有一天費長房從樓上看到了。他感到很奇異，於是帶著美酒和肉脯去拜見老翁。老翁知道費長房的來意，於是告訴他，明天可以再來。
第二天，費長房又去見老翁。老翁帶著他一起跳入壺中。表面看壺口很小，但是跳進去之後，裏面卻也是一個廣闊的世界。
壺中的世界十分華麗，裏面擺滿了佳肴和美酒。二人一起喝完酒才出來。出來後，費長房便拜老翁為師，從此以後隨他學道。
後來，根據這段典故，演繹出一句用語「壺中洞天」，用來比喻仙境，以「壺公」比喻非同尋常的人。◇
胸有乾坤
在中國古代，道家認為人體是一個小宇宙。那麼這個小宇宙裏面又有怎樣的世界呢？在清朝文學家樂鈞的作品中，有一則平陽生的故事。
沒有人知道平陽生的來歷。據說平陽生小時候，曾突然走失了，直到十五歲才回到家，但已成了啞巴。這時的平陽生舉止落拓，既不梳頭、不沐浴，也不戴冠帽、不穿鞋，總是穿著一件破爛的衣服。更奇特的是，他不吃飯，也不喝水，冬天不穿裘衣，夏天不穿葛衣。
有一個姓周的書生，看到平陽生異於常人，常常想方設法探尋他的秘密，但都沒有結果。
有一天，雨過天晴後，周生到田野散步，無意中發現平陽生走在泥淖中，但雙腳沒有陷入泥中，也沒有被泥巴弄髒。周生偷偷地跟著他，進入一座古廟，隱身在廟門後，隔著一道縫窺視他。但見廟中的泥塑神像都起身迎接平陽生。平陽生向他們回禮，遂即坐在一處石階上與他們談話。周生這才知道他並不是啞巴。
次日晚上，周生對著平陽生行禮，希望能得到他的教導！平陽生笑著說自己不是神仙，都是幻術罷了。說罷，就坦露著胸膛，胸口上有一個一寸多長的方孔，就讓周生進入看看。起初周生並不相信，但他還是抬起腳做了一個上台階的動作，瞬間身體飄浮上升，從方孔中進入平陽生的胸膛中。
方孔中的世界裏，有農夫在田中耕種；挑夫挑擔匆忙趕路；有舉著儀仗呵斥開道之人；有追逐奔跑的孩童；有市集貿易，售賣各種各樣的商品。凡是花草樹木、山石飛鳥，家禽家畜等，方孔中的世界應有盡有。
周生在方孔的世界中坐臥行走、吃喝住宿沒有任何障礙，並且心境闊然舒適，神采煥發，幾乎忘了他正在平陽生的胸膛之中。如此過了三日，周生還看到宛如珠貝散發著光芒的宮殿。城中的人都穿著錦繡衣裳，戴著鑲嵌美玉的冠帽，吃著香氣四溢的佳肴，喝著用雪水煎煮的清茶。孔雀、翠鳥、鸞與鶴等仙禽在門戶間翩翩起舞。雖然無風，卻能聽到悅耳的天籟之音。
周生在方孔的世界中，走了非常遙遠的路，記不清投宿了多少地方。但見月圓又月缺，冬去又春來，時間往復循環，沒有終了，似乎永遠也走不到頭。周生感到前途渺茫，孤獨的他因傷感而痛哭流涕。周生以為自己是在做夢卻又不是夢，以為自己已經死了卻又沒死。經受著一波又一波的衝擊，周生受不了了，於是大喊平陽生的名字。
忽然，周生發現自己從平陽生的左耳中掉了出來，回到了現實世界。只見桌子上的燈還亮著，守更人報時剛敲了四下梆子，原來四更天了（凌晨一點左右）。短暫的時間中，周生歷盡了漫長的歲月。◇
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