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週一（5月2日），來自美歐等地的天文學家在英國《自然》期刊（Nature）發表報告稱，發現在地球附近一顆恆星軌道運行的三顆行星，可能具有與地球類似的生命及水。

《今日美國》5月2日報導，根據該份天文學家的報告，新發現的這三顆行星，大小及溫度與地球及金星類似，而且其溫度範圍適合維持液態水及生命，這是目前為止天文學家在太陽系以外尋找生命的重大里程碑。

這三顆行星繞著一個距離地球40光年（或240萬億英里遠）的「超酷」矮星TRAPPIST-1，就天文學的術語來說，如果相較於我們橫跨10萬光年的銀河系，這是相當接近的距離。

由於這三顆行星不在太陽系之內，因此就技術上而言，它們被稱為是太陽系以外的行星。

參與這項研究的比利時列日大學（University of Liege）天文學家杰伊（Emmanuel Jehin）說：「對地球上的人類及尋找宇宙生命的研究而言，這真是一個很大的轉變。今天以前，有關『紅世界』（red world）在「超酷」矮星軌道運行只是理論，但現在不僅是一個紅世界，而是三顆完整的體系。」

參與本項研究的成員包括在美國的麻省理工學院、航天局、加州大學聖地亞哥分校，以及比利時列日大學與其它機構。研究成員用TRAPPIST自動化望遠鏡，專注觀察「超酷」矮星TRAPPIST-1，這個矮星的大小只有太陽的八分之一，但溫度遠較太陽低。

天文學家發現這三顆行星，是因為當它們繞著「超酷」矮星TRAPPIST-1的軌道運行時，會擋住了部份光線，而讓天文學家偵測到光線的變化。

雖然「超酷」矮星TRAPPIST-1很接近地球，但由於很昏暗而且色調很紅，因此，肉眼或者非專業的天文望遠鏡，很難看到這這三顆行星。

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